Redactie
De binnenkern van de aarde draait daadwerkelijk langzamer rond, bevestigen wetenschappers in een nieuw onderzoek in Nature. De onderzoekers denken dat de lengte van de dagen hierdoor met enkele milliseconden zou kunnen veranderen.
De binnenkern ziet eruit als een metalen bol. Die is net iets kleiner dan de maan en zou vooral uit ijzer en nikkel bestaan. De bol schommelt als het ware heen en weer in de vloeibare buitenkern van de aarde. Deze superhete bol bevindt zich zo’n 4.800 kilometer onder onze voeten.
Verschillende onderzoekers opperden de afgelopen jaren al dat de binnenkern trager of helemaal niet meer zou draaien. Het nieuwe onderzoek, dat onder leiding van een onderzoeksteam van de University of Southern California (USC) is uitgevoerd, bevestigt die vermoedens nu.
De wetenschappers onderzochten metingen van 121 herhalende aardbevingen tussen 1991 en 2023 rond de Zuidelijke Sandwicheilanden in het zuiden van de Atlantische Oceaan. Ook voegden ze er gegevens van verschillende kernproeven aan toe.
‘Ik stond er versteld van’
«Toen ik de verandering voor het eerst waarnam, stond ik er versteld van», zegt onderzoeker John Vidale van USC. «Maar toen we nog eens twintig metingen met dezelfde resultaten zagen, was er maar één conclusie mogelijk.»
Door in kaart te brengen hoe de golven in de aardkern die door deze aardbevingen zijn ontstaan versnellen, bewegen en op elkaar inwerken, kunnen onderzoekers de positie en beweging van de binnenste kern inschatten.
Uit deze metingen blijkt dat de vertraging rond 2010 is begonnen. Dit kan komen door de constante beweging van de vloeibare ijzeren buitenkern, vermoedt het team. Maar het kan ook liggen aan de aantrekkingskracht van zwaartekrachten.
Gevolgen nog niet helemaal duidelijk
Wat het trager draaien van de binnenste kern betekent, durven de wetenschappers nog niet te zeggen. Mogelijk treden er kleine verschuivingen in de dagen en nachten op, maar dat zijn slechts hele kleine veranderingen. Het gaat namelijk maar om enkele duizendsten van een seconde.
Veranderingen in de snelheid, omkeringen en schommelingen in de binnenste kern zijn niet ongewoon. Daarom hoeft dit niet direct te wijzen op een rampscenario. Voor nu draagt het onderzoek vooral bij aan de kennis over de binnenkant van de aarde.
