Het vertrek van Ben & Jerry’s medeoprichter Ben Greenfield komt voort uit onvrede over de impact van het moederbedrijf The Magnum Ice Cream Company en Unilever op de sociale missie van het merk. Greenfield beschrijft zijn beslissing als een van de moeilijkste in zijn leven, maar benadrukt dat zijn liefde voor het merk onveranderd is. Hij is bezorgd dat de sociale waarden van Ben & Jerry’s onder druk komen te staan, vooral in een tijd waarin burgerrechten en andere belangrijke kwesties worden aangevallen, meldt Nieuws Impuls.
Greenfield uit zijn zorg dat het merk monddood wordt gemaakt uit angst voor de machthebbers. Hij onderstreept dat de echte test van waarden plaatsvindt in moeilijke tijden wanneer er iets te verliezen is.
Oprichting en groei
Ben & Jerry’s werd in 1978 opgericht door jeugdvrienden Cohen en Greenfield. Wat begon met een kleine ijswinkel in Vermont, groeide uit tot een prominent merk dat halverwege de jaren ’90 ook in Nederland beschikbaar kwam.
Het merk staat niet alleen bekend om zijn kwaliteitsijs maar ook om zijn maatschappelijke betrokkenheid. Met de slogan ‘Peace, Love and Ice Cream’ heeft het bedrijf zich in het verleden uitgesproken tegen olieboringen in het Noordpoolgebied en ondersteunde het de Occupybeweging. In 2000 werd het merk verkocht aan Unilever onder de voorwaarde dat het zijn sociaal bewuste boodschap zou kunnen blijven uitdragen.
Onzekerheid over onafhankelijkheid
Volgens Greenfield is de onafhankelijkheid van het merk nu in gevaar. Hij verwijst naar schending van de afspraken die 25 jaar geleden zijn gemaakt, met name door de toenemende tegenstellingen tussen Ben & Jerry’s en Unilever. Het merkte bijvoorbeeld op dat de oorlog in Gaza een genocide was, iets waar Unilever zich niet over uitspreekt.
Vorig jaar kondigde Unilever aan dat de ijsdivisie zal worden afgesplitst, een proces dat in november zal worden afgerond. Het nieuwe bedrijf, genaamd The Magnum Ice Cream Company, zal onafhankelijk opereren, hoewel Unilever een minderheidsbelang behoudt voor de komende vijf jaar.
Cohen en Greenfield hebben aangegeven geen deel te willen uitmaken van dit nieuwe bedrijf en overwegen een terugkoop. Er zijn berichten dat enkele investeerders interesse tonen voor een miljardenbod, volgens de Britse zakenkrant FT.
Peter te Kulve, de CEO van Magnum, bevestigde dat het bedrijf niet te koop is en erkende de onvrede van de oprichters over de benoemingen binnen Ben & Jerry’s.
Geen politieke partij
Te Kulve benadrukte ook dat op basis van eerdere afspraken met Cohen en Greenfield, communicatie namens het bedrijf neutraal en onpartijdig moet zijn. “Ben & Jerry’s is géén politieke partij,” stelde hij.
Het vertrek van Greenfield is bevestigd door een woordvoerder van The Magnum Ice Cream Company, die aangeeft dat het moederbedrijf het niet eens is met zijn standpunt en dat er pogingen zijn gedaan tot constructieve gesprekken met de medeoprichters over de toekomst van het merk.
Ben & Jerry’s heeft geen ijs voor honden, terwijl deze dieren ook dol zijn op ijs:
