Het Pieterpad, een van de meest populaire langeafstandswandelpaden in Nederland, wordt omgevormd tot een rolstoeltoegankelijke route. De directeur van de stichting Moving Beyond Limits, die de route al twee keer heeft verkend, meldt dat “85 procent van de route al te doen is”, meldt Nieuws Impuls.
In april 2026 moet het volledig rolstoelvriendelijke Pieterpad officieel worden geopend, waarmee het zichzelf het eerste rolstoelvriendelijke langeafstandswandelpad van Europa mag noemen. Directeur en fysiotherapeut Julie Taal benadrukt dat avonturen ook voor mensen met een beperking bereikbaar moeten zijn. “Het Pieterpad is daar een voorbeeldproject van geworden. Er is meer mogelijk dan je denkt, als je maar de juiste middelen hebt.”
Niet asfalteren
De stichting werkt hard aan de toegankelijkheid zonder de volledige route, die bijna vijfhonderd kilometer lang is, te asfalteren. Samen met bezoekers van het Pieterpad hebben ze elektrische rolstoelen gebruikt om obstakels te identificeren. Hekken, traptreden, smalle bruggen en uitgesleten paden worden in kaart gebracht en waar nodig zijn omleidingen gemaakt.
“We zijn actief op zoek gegaan naar de mooiste alternatieve routes. Soms zorgt een mountainbikewerend hek ervoor dat we complete natuurgebieden moeten overslaan, en dat is zonde. Dan gaan we in gesprek met gemeenten,” zegt Taal.
De stichting test tevens meerdere rolstoelen om te bepalen welke modellen geschikt zijn voor diverse terreinen. “Welke rolstoel is geschikter om door zand of modder te rijden? Dat was niet altijd even makkelijk, maar dat hebben we kunnen veranderen. 85 procent van de route is al te doen,” voegt Taal toe.
Natuurbeleving
Zes van de 26 etappes zijn inmiddels ook toegankelijk met een gewone rolstoel. Taal merkt op dat voor de rest een elektrische rolstoel vereist is, vooral in Zuid-Limburg. “De natuurbeleving is het mooiste als je over de kronkelpaadjes, heidevelden en door het bos gaat,” legt ze uit.
De stichting vindt het van groot belang de natuur toegankelijk te maken voor mensen met een beperking. Uit onderzoek is gebleken dat een derde van de 1,4 miljoen mensen met een beperking in Nederland bijna nooit buiten komt.
Taal aldus: “Ik heb weleens gedacht: waar zijn we aan begonnen? Het contact met gemeenten, het toegankelijk maken van voorzieningen zoals wc’s, de rolstoelen die verhuurd moeten worden; dat is nogal wat. Maar als je dan de mensen ziet genieten die dankzij onze inspanningen de Pieterpad-route kunnen afleggen, dan maakt dat alles goed.”
