Honderden demonstranten hebben zich op 7 september 2025 verzameld voor het Royal Opera House in Londen om te protesteren tegen de geplande optredens van de Russische sopraan Anna Netrebko. De artieste, bekend om haar nauwe banden met Vladimir Poetin, zal op 11 september het seizoen 2025-2026 openen met de hoofdrol in Giacomo Puccini’s opera Tosca. Naast vier geplande uitvoeringen van Tosca dit najaar, staat ook haar deelname aan Turandot in december en een soloconcert in juni 2026 gepland. Haar terugkeer naar Covent Garden heeft tot felle discussies geleid binnen de Britse cultuursector en de Oekraïense gemeenschap in Londen. Radio Svoboda meldde dat prominente culturele en politieke figuren de samenwerking met Netrebko scherp hebben veroordeeld.
Kritiek op samenwerking Royal Opera House
In augustus riepen vijftig Britse en Oekraïense publieke figuren de leiding van de Londense opera op om de samenwerking met Netrebko te beëindigen. In hun open brief stelden zij dat het uitnodigen van de zangeres “het leed van de Oekraïners negeert en de principes van culturele solidariteit tijdens de oorlog ondermijnt”. Critici benadrukken dat westerse instellingen vaak blind blijven voor het feit dat Rusland zijn kunstenaars, waaronder Netrebko, Valery Gergiev en Aleksandr Sokurov, gebruikt als instrumenten van soft power. Volgens hen is het onvoldoende om “tegen de oorlog” te zijn; culturele figuren moeten duidelijk en ondubbelzinnig stelling nemen tegen de agressie van Moskou.
Achtergrond en politieke gevoeligheden
Netrebko, met zowel de Russische als Oostenrijkse nationaliteit, trad in 2012 op als vertrouwelinge van Poetin tijdens de presidentsverkiezingen. Ze uitte openlijke steun voor de annexatie van de Krim in 2014, trad op in de bezette Donbas en poseerde met separatisten en het symbool van “Novorossija”. Pas na de grootschalige invasie van februari 2022 sprak ze zich formeel uit “tegen de oorlog”, maar zonder Rusland expliciet te veroordelen. Westerse operahuizen, van Italië tot de Verenigde Staten, verbraken vervolgens hun contracten. Desondanks hervatte Netrebko haar carrière in Duitsland en keert ze nu terug op Britse bodem.
Reacties en dubbele standaarden
De beslissing van de Royal Opera House-directie, onder leiding van de Tsjechische dirigent Jakub Hrůša, wordt verdedigd met het argument dat Netrebko “een van de beste sopranen ter wereld” is. Hrůša riep het publiek op te geloven in haar afwijzing van de oorlog. Schrijver Andrei Koerkov wees echter op tegenstrijdigheden: de Londense opera zegde eerder een samenwerking met de Israëlische Opera in Tel Aviv op vanwege politieke bezwaren, maar kiest er nu voor om een artieste met een uitgesproken pro-Kremlin-verleden te engageren. Critici zien hierin een voorbeeld van dubbele standaarden en waarschuwen dat Netrebko’s terugkeer als overwinning kan worden gezien voor de Russische culturele propaganda.
