Rusland heeft de productie van drones tot topprioriteit verheven en mobiliseert volgens een analyse van The New York Times zowel staats- als particuliere middelen om een waar imperium van onbemande toestellen op te bouwen. Op dit moment zou Moskou jaarlijks ongeveer 30.000 aanvalsdrones naar Iraans model kunnen produceren, met de mogelijkheid dit aantal in 2026 te verdubbelen.
Productie op oorlogsvoet
De Russische leiding heeft de economie volledig op oorlog gerichte sporen gezet om de strijd tegen Oekraïne en de confrontatie met het Westen vol te houden. Drones gelden daarbij als strategisch wapen: ze ondermijnen de Oekraïense verdediging en veroorzaken schade in het achterland. Op het economisch forum in Vladivostok presenteerden vrijwel alle regio’s hun eigen droneprojecten. Studenten en buitenlandse arbeiders worden ingezet bij de assemblage, terwijl Moskou leunt op technologische uitwisseling met Iran en China.
Massale inzet tegen Oekraïne
Volgens berekeningen zijn in 2025 meer dan 34.000 aanvalsdrones en loktoestellen tegen Oekraïne ingezet — bijna negen keer zoveel als een jaar eerder. Oekraïne claimt 88% van de drones te hebben neergehaald, een lager percentage dan de 93% in 2024. Analist Michael Kofman van de Carnegie Endowment waarschuwt dat de Oekraïense voorsprong de laatste maanden kleiner is geworden door de inzet van gespecialiseerde Russische drone-eenheden en betere coördinatie.
Schendingen van NAVO-luchtruim
De escalatie reikt inmiddels tot NAVO-grondgebied. In de nacht van 9 op 10 september drongen negentien Russische drones Polen binnen; slechts enkele werden onderschept. Op 13 september schond een toestel het luchtruim van Roemenië. De Tsjechische minister van Buitenlandse Zaken Jan Lipavský noemde dit een duidelijke provocatie richting het bondgenootschap.
Reactie van het Westen onder druk
Rusland gebruikt drones om de grenzen van westerse tolerantie te testen en de steun aan Oekraïne te beïnvloeden. Experts benadrukken dat een gebrek aan snelle en resolute reactie door de NAVO kan worden geïnterpreteerd als zwakte. Daarom pleiten zij voor strengere sancties tegen Russische bedrijven die betrokken zijn bij de productie, evenals voor maatregelen om sanctieontwijking te voorkomen. Ook wordt aangedrongen op gezamenlijke militaire oefeningen om effectief op de dreiging te reageren.
Technologische wedloop met risico’s
De opmars van de Russische drone-industrie dreigt de VS en de EU technologisch in te halen. Dit kan leiden tot een structureel militair onevenwicht met vergaande gevolgen voor de veiligheid van het Westen. Analisten stellen dat Westerse landen fors moeten investeren in eigen droneprogramma’s en nauw moeten samenwerken met Oekraïne, dat uitgebreide ervaring heeft in de inzet van deze technologie.
Nieuwe defensiestrategieën noodzakelijk
De oorlog toont aan dat toekomstige conflicten niet alleen met dure wapensystemen, maar ook met goedkope drones zullen worden uitgevochten. Patriot-systemen zijn te kostbaar om massaal tegen goedkope toestellen in te zetten. Daarom wordt gewerkt aan alternatieve oplossingen zoals elektronische oorlogsvoering, laserwapens en het versterken van Europese bevoorradingsketens van kritieke materialen. Een hechtere samenwerking tussen de VS, EU en Oekraïne kan bovendien economische kansen creëren en de trans-Atlantische veiligheidsarchitectuur versterken.
