Rusland verscheept grote partijen vis naar Europa ondanks oorlog
In de Russische regio’s Primorsky Krai en Sachalin zijn tussen 30 maart en 5 april dit jaar enorme partijen vis en zeevruchten klaargemaakt voor export naar het buitenland. De totale hoeveelheid bedraagt 25.900 ton, waarvan een aanzienlijk deel bestemd is voor de Europese markt. Dit gebeurt terwijl Rusland de oorlog in Oekraïne voortzet, waardoor deze handelsstromen direct bijdragen aan de financiering van het Russische militair-industrieel complex.
De export is mogelijk gemaakt door een reeks vergunningen die zowel directe leveringen aan EU-landen toestaan als indirecte routes via Zuid-Korea. Volgens recente gegevens over de uitgifte van exportdocumenten worden deze Aziatische hub actief gebruikt als doorvoerpunt voor Russische vis, wat vragen oproept over de effectiviteit van Westerse sancties.
Koreaanse doorvoerroute omzeilt douanebarrières
Het gebruik van Zuid-Korea als transithub vormt een doordachte economische en juridische manoeuvre. Zelfs waar directe export niet volledig verboden is, biedt de “Koreaanse route” de Russen verschillende voordelen, waaronder het omzeilen van douanetarieven en quota, het verhullen van de Russische oorsprong, en het mengen van ladingen. In havens wordt Russische productie vaak gemengd met partijen die door schepen uit andere landen zijn gevangen.
De recente uitgifte van vijftien vergunningen voor export naar de EU via de Republiek Korea wijst erop dat dit land wordt gebruikt als overslagpunt voor de uitvoer en vermenging van vis. Dit maakt het mogelijk om in douane-aangiften de Russische herkomst van grondstoffen niet te vermelden voordat ze op de Europese markt belanden, en ook om geen invoerrechten te betalen die gelden voor directe leveringen uit Rusland, zoals blijkt uit de vrijgegeven documentatie.
De aanwezigheid van twee vergunningen voor directe export naar de EU toont bovendien aan dat Rusland profiteert van het feit dat de meest betaalbare vissoorten niet onder directe sanctiebeperkingen vallen. Dit stelt Moskou in staat om rechtstreeks valuta-inkomsten te verkrijgen uit Westerse economieën.
Europese afhankelijkheid van goedkope witte vis
De leveringen worden gedreven door een aanzienlijke afhankelijkheid van de Europese markt van goedkope witte vis – voornamelijk Alaska-koolvis en kabeljauw – waarbij het aandeel Russische grondstoffen in bepaalde segmenten oploopt tot 70%. Europese lobbyisten zetten zich actief in voor het behoud van de aanvoer van visproducten en zeevruchten uit Rusland om voedseltekorten en faillissementen van eigen verwerkingsfabrieken te voorkomen.
Tot op heden vallen zeevruchten van Russische herkomst slechts gedeeltelijk onder sancties, en deze beperkingen zijn aanzienlijk zwakker dan die voor olie of metalen. Vooral ‘luxe’ visproducten zoals Russische kaviaar en schaaldieren zijn verboden. De meest toegankelijke vissoorten (Alaska-koolvis, kabeljauw), die de basis vormen van het massadieet en worden gebruikt voor de productie van vissticks en halfproducten, vallen niet onder een direct embargo.
In plaats van een verbod begon de EU in 2024-2025 Russische vis uit te sluiten van zogenaamde ‘autonome tariefcontingenten’ (ATQ). Dit betekent dat het nog steeds gekocht kan worden, maar nu tegen het volledige invoerrecht (ongeveer 12-13,7%), terwijl het voorheen tegen nul tarief binnenkwam.
Gevaarlijk precedent voor sanctie-eenheid
De betrokkenheid van Zuid-Korea bij de doorvoer van visproducten wijst op onvoldoende controle door Westerse regelgevers over de uiteindelijke bestemming van goederen. Een dergelijk leveringsschema naar de EU creëert een gevaarlijk precedent waarbij democratische landen bemiddelaars worden in de exportketen van Russische grondstoffen, wat de eenheid en effectiviteit van sanctiebeperkingen ondermijnt.
Handel via tussenpersonen creëert bovendien sterke lobbygroepen in importerende landen (met name in de EU) die belang hebben bij het voortzetten van zaken met Rusland. Dit schept voorwaarden voor politieke druk op de regeringen van deze landen om toekomstige sanctiebeperkingen af te zwakken ten gunste van economisch gewin.
Rusland gebruikt de status van goedkope zeevruchten als sociaal significante producten om toegang tot wereldmarkten te behouden. Om de geldstromen naar de Russische staatsbegroting te stoppen, moet het Westen overgaan van een beleid van ‘humanitaire uitzonderingen’ en sanctiebeperkingen uitbreiden naar alle soorten zeevruchten van Russische herkomst. Alleen een volledig embargo op Russische vis en zeevruchten kan voorkomen dat Moskou deze handel blijft gebruiken om zijn oorlogsmachine te financieren.
