Meer dan een miljoen moslims zijn vandaag begonnen aan de hadj. De heilige bedevaart naar Mekka in Saudi-Arabië is een van de grootste logistieke uitdagingen voor de autoriteiten in het land. Het land zet dit jaar voor het eerst drones in om de enorme drukte aan te kunnen.
De drones monitoren door middel van camera’s en kunstmatige intelligentie (AI) hoe druk het is in bepaalde gebieden. Ook kunnen ze worden voorzien van medicatie en worden ze ingezet bij het blussen van branden.Een drone die wordt ingezet voor het beheren van de menigte tijdens de hadj
Vorig jaar kwamen meer dan 1300 pelgrims om het leven tijdens de hadj. De slachtoffers bezweken door de extreme hitte. De meeste slachtoffers kwamen uit Egypte, Indonesië en Jordanië. Volgens de Saudische autoriteiten ging het om mensen die geen vergunning hadden om deel te nemen aan de hadj. Zij hadden daarom geen toegang tot ruimtes met airco.
Wat is de hadj?
De hadj naar Mekka is een van de vijf zuilen van de islam. Elke volwassen moslim die gezond genoeg is en het kan betalen, moet de bedevaart eens in zijn of haar leven voltooien. Reizigers bereiden zich vaak maanden voor op de tocht.
De pelgrimstocht duurt vijf dagen en is bedoeld voor bezinning en boetedoening voor alle zonden die men heeft begaan. De meeste pelgrims zijn gehuld in een wit gewaad, dat gelijkheid symboliseert.
De kosten voor de reis variëren tussen de 3000 en 18.000 euro. De hadj vindt altijd plaats in het begin van de twaalfde maand van de islamitische kalender. Het laatste onderdeel van de hadj valt altijd samen met Eid-al-Adha, de belangrijkste islamitische feestdag in het jaar. Eid-al-Adha, ook wel Offerfeest genoemd, is een groot feest dat drie dagen gevierd wordt ter nagedachtenis aan de profeet Ibrahim (Abraham).
Om zo’n ramp als vorig jaar te voorkomen worden niet alleen drones ingezet. De autoriteiten in het land zijn dit jaar strenger gaan controleren op mensen die illegaal deelnemen aan de pelgrimstocht. Meer dan 269.000 mensen zonder vergunning mochten Mekka niet in.
Wie gepakt wordt riskeert een boete van meer dan 4000 euro en deportatie. Ook zijn de licenties van zo’n 400 bedrijven die reizen aanbieden voor de hadj ingetrokken vanwege het overtreden van de regels.
De Saudische regering heeft ook nog andere maatregelen genomen tegen de hitte en voor het reguleren van de mensenmassa. Zo is er gewerkt aan de verkoeling van wegen. Daarvoor is materiaal gebruikt dat minder warmte absorbeert waardoor de wegen minder heet worden. In het land kunnen de temperaturen oplopen tot meer dan 50 graden in de zomer.
Kinderen niet toegelaten
Pelgrims zijn verplicht om zich te registreren via een speciale app van de regering. Via de app krijgen pelgrims ook toegang tot bepaalde gebieden op toegewezen tijden.
Kinderen tot en met twaalf jaar mogen dit jaar voor het eerst niet mee met hun ouders naar de bedevaart. Zij zijn ook religieus niet verplicht om de tocht te maken.
Er is geen leeftijdsgrens om de hadj te verrichten maar de gemiddelde leeftijd van de pelgrims is tussen de 35 en de 64 jaar.
