De rentree van Mathieu van der Poel op de mountainbike is niet verlopen zoals hij had gehoopt. Bij de wereldbekerwedstrijd in Novo Mesto (Tsjechië) viel hij in de openingsfase twee keer, waarna hij er na een half uur de brui aan gaf.
De Nederlander, die op de vijfde startrij vertrok, wilde een plekje winnen aan de buitenkant van de bocht, maar daar was eigenlijk geen ruimte voor. Na wat geduw met ellebogen links en rechts kwam hij even op de grond terecht.
Even later ging Van der Poel in zijn eerste mountainbikewedstrijd in een kleine twee jaar in de eerste ronde opnieuw onderuit. Dat gebeurde op een zogeheten wasbord, waarbij hij spectaculair over de kop sloeg en daardoor terugviel naar de 84ste plek. Hij kwam nog terug in een groep rond de 50ste plek, maar besloot in er derde ronde mee te stoppen.
Van der Poel kende op de racefiets een succesvol jaar tot nu toe met onder andere de wereldtitel in het veldrijden en klassiekerzeges in Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix, waarna hij een punt zette achter zijn voorjaar om zich te focussen op het mountainbiken.
De Nederlander heeft meerdere malen aangegeven olympische ambities te koesteren op die discipline over drie jaar in Los Angeles. In 2021 viel hij bij de Spelen in Tokio tijdens de mountainbikewedstrijd en stopte toen voortijdig. Vorig jaar in Parijs was Van der Poel er niet bij.
