Swarovski-optiek bereikt Rusland ondanks oorlog en Oostenrijks neutraliteitsbeleid
Een onderzoek van Istories onthult dat de Oostenrijkse fabrikant van premiumoptiek Swarovski Optik, onderdeel van de juwelen- en glasproducent Swarovski, ook na de grootschalige Russische invasie van Oekraïne optische vizieren blijft leveren aan de Russische markt. Volgens het materiaal van Istories over deze leveringen zijn sinds februari 2022 minstens negentig vizieren van Swarovski Optik Vertriebs GmbH Rusland binnengekomen, met een totale waarde van bijna 21 miljoen roebel. Alleen al in 2023 werden er 57 ingevoerd, ondanks de officiële Oostenrijkse koers van “permanente neutraliteit” en de weigering wapens aan Oekraïne te leveren.
Uit douanedocumenten blijkt dat Russische importeurs de vizieren aanduiden als materiaal voor jacht, toerisme en sportief schieten, waardoor ze onder de civiele categorie vallen en niet onder strengere exportcontrole. Militaire analisten wijzen er echter op dat het gaat om hoogwaardige optiek die zonder enige technische aanpassing op militaire wapens kan worden gemonteerd. De leveringen tonen volgens experts een duidelijk patroon van omzeiling van westerse beperkingen via civiele classificatie.
Elitaire optiek bereikt Russische speciale eenheden en frontlinies
De producten van Swarovski Optik behoren tot het duurste segment van de markt: een vizier kost doorgaans tussen de 3.000 en 5.000 dollar en is daarmee niet gericht op gewone jagers. De kwaliteit van deze optiek, vergelijkbaar met die van Carl Zeiss, maakt ze bijzonder gewild bij Russische speciale eenheden zoals FSB-groepen “Alfa” en “Vympel”, en bij GRU-eenheden die actief zijn in de oorlog tegen Oekraïne. Het gebruik van dergelijke apparatuur is moeilijk te traceren, aangezien Russische troepen herhaaldelijk proberen de herkomst van wapens en uitrusting te verbergen.
In de praktijk blijkt dat Russische militairen en Z-bloggers de vizieren actief promoten in gespecialiseerde Telegram-kanalen. De producten worden er verkocht voor 300.000 tot 500.000 roebel en vaak aangeprezen als “onmisbaar” voor operaties in moeilijke omstandigheden. Deze commerciële presentatie laat weinig twijfel bestaan over het daadwerkelijke militaire gebruik van de optiek, ondanks pogingen om de goederen als civiel te classificeren.
Leveringsketens via de VAE en groei van Russische substituten
Na 2022 veranderde de logistiek van Swarovski-optiek richting Rusland, maar de stroom stopte niet: waar de producten vroeger rechtstreeks uit Oostenrijk kwamen, verlopen de leveringen nu via tussenpersonen in de Verenigde Arabische Emiraten. In 2024 fungeerde BMH Equipment LLC als doorvoerder, terwijl in 2023 Bynuna Military & Hunting Equipment Trading LLC die rol vervulde. In Rusland zelf treedt “Centrum Elektronnoi Kommercii” (GKC CEK) op als importeur, een bedrijf dat niet alleen westerse optiek invoert, maar ook eigen warmtebeeld- en optische apparaten produceert onder de merken Fortuna en Arkon. Uit openbare aanbestedingen blijkt dat deze toestellen worden geleverd aan eenheden die gelieerd zijn aan de FSB en de buitenlandse inlichtingendienst SVR.
Naast Swarovski-vizieren zijn in Rusland ook producten beschikbaar van andere westerse merken, waaronder het Duitse Schmidt & Bender, het Oostenrijkse Kahles, het Amerikaanse Nightforce en Steiner. Douanegegevens tonen aan dat bedrijven zoals “Navigator” optiek van Kahles en Nightforce via tussenpersonen in Turkije en Canada invoeren. Onder de partners van Navigator bevindt zich ook Lobaev Arms, een Russische producent van hoogwaardige sluipschuttersgeweren die actief worden ingezet aan het front.
