Op 24 augustus 2025 publiceerde het Amerikaanse medium Milwaukee Independent een onderzoek waaruit blijkt dat sinds de Russische invasie in Oekraïne in februari 2022 meer dan zeventig sabotageacties in Groot-Brittannië in verband worden gebracht met Moskou. Volgens Europese inlichtingendiensten werft Rusland vooral jongeren via sociale media, die vervolgens brandstichtingen plegen, explosieven plaatsen of zelfgemaakte bommen proberen te fabriceren zonder de nodige kennis van veiligheid. Dit vergroot volgens experts het risico op zware verwondingen en zelfs dodelijke slachtoffers.
Van professionele spionnen naar externe uitvoerders
Na de massale uitzetting van honderden Russische spionnen uit Europa in de nasleep van de vergiftiging van Sergej Skripal in 2018, wijzigde het Kremlin zijn aanpak. In plaats van operaties te laten uitvoeren door beroepsinlichtingenofficieren, schakelt Moskou nu externe vertrouwelingen en ingehuurde krachten in. Dit maakt de operaties goedkoper en moeilijker direct aan de Russische staat te koppelen, maar verhoogt het gevaar voor burgers door amateuristische uitvoering van sabotage.
Verleiding en inzet van jongeren via sociale netwerken
De rekrutering verloopt vaak via Telegram en andere sociale mediakanalen. Russische netwerken selecteren vooral tieners en jonge mannen, die stapsgewijs betrokken worden: eerst kleine opdrachten tegen een beperkte vergoeding, daarna gevaarlijkere taken zoals brandstichtingen of het plaatsen van explosieven. Voor het Kremlin zijn deze jonge uitvoerders vervangbaar, wat de risico’s voor zowel henzelf als de samenleving verder vergroot.
Economische en veiligheidsimpact binnen Europa
De sabotagecampagne richt zich op logistieke centra, opslagplaatsen, telecommunicatie-infrastructuur en bedrijven die betrokken zijn bij steun aan Oekraïne. Hierdoor raken toeleveringsketens verstoord, stijgen verzekeringspremies en lijden bedrijven reputatieschade. Het doel van Moskou lijkt te zijn het creëren van een gevoel van kwetsbaarheid in de Europese achterhoede, waardoor maatschappelijke onrust kan toenemen.
Oproep tot gecoördineerde Europese reactie
Europese veiligheidsdeskundigen pleiten ervoor om deze acties te beschouwen als een vorm van staatsterrorisme uitgevoerd via private tussenpersonen. Dit zou de weg openen naar gecoördineerde sancties tegen bemiddelaars en criminele netwerken, en vergemakkelijken dat verdachten worden uitgeleverd. Ook wordt aangedrongen op gezamenlijke zwarte lijsten van daders en hun opdrachtgevers, snellere verwijdering van rekruteringscontent online en nauwere samenwerking met verzekeraars en de logistieke sector. Zo kan de economische prikkel voor sabotage worden verkleind en de drempel voor pro-Russische netwerken worden verhoogd.
