De Hongaarse regering heeft in 2021 ruim 313 miljoen forint betaald voor de publicatie van een politiek manifest van Viktor Orbán in achttien buitenlandse kranten. Dat blijkt uit nieuwe documenten waarover op 24 augustus 2026 is bericht. De campagne bevatte een zevenpuntenplan over de toekomst van de Europese Unie en verscheen onder de titel ‘Over de toekomst van de EU – voorstellen van Hongarije’.
Bij het manifest stond de slogan: ‘Wij zeggen nee tegen een Europees imperium!’. De publicaties waren onderdeel van een informatiecampagne die het Hongaarse regeringsstandpunt over de Europese integratie in andere landen onder de aandacht moest brengen. Volgens Daily News Hungary laten de documenten zien hoeveel publiek geld voor de campagne is uitgegeven.
Manifest tegen een ‘Europese imperium’
Orbán keerde zich in de tekst tegen de vorming van een Europese ‘superstaat’ en tegen wat hij een ‘Europees imperium’ noemde. Volgens het manifest zouden besluiten vooral door gekozen politieke leiders moeten worden genomen, en niet door niet-gouvernementele organisaties. Ook stelde de tekst dat de toekomst van de Europese integratie samenhing met economisch succes.
Verder behandelde het manifest migratie en de coronapandemie. Orbán pleitte voor een grotere rol van nationale parlementen en schreef over het belang van vertrouwen in de democratie. Ook stelde hij voor om Servië toe te laten tot de Europese Unie.
De campagne werd gevoerd in een periode waarin de verhouding tussen Boedapest en de Europese instellingen verder verslechterde. De Hongaarse regeringspartij Fidesz verliet in maart 2021 de fractie van de Europese Volkspartij in het Europees Parlement. In juni van dat jaar nam het Hongaarse parlement de zogenoemde kinderbeschermingswet aan. Die wet leidde tijdens een EU-top tot kritiek van andere lidstaten.
Niet alle kranten namen de advertentie over
Een aantal grote Europese kranten weigerde de advertentie te publiceren. The Times of Malta, De Standaard, La Libre Belgique, De Morgen en The Irish Times behoorden volgens de berichtgeving tot de titels die niet op het aanbod ingingen.
Dagens Nyheter stelde in plaats daarvan een interview voor. Vanuit Hongaarse zijde kwam daarop geen antwoord, aldus de documenten en de aangehaalde berichtgeving. Welke achttien kranten de betaalde publicatie uiteindelijk wel plaatsten, wordt in het beschikbare materiaal niet volledig opgesomd.
De betaling kwam uit Hongaarse staatsmiddelen. Daarmee financierde de regering de verspreiding van een tekst waarin haar opvattingen over de bevoegdheden van de Europese Unie, nationale soevereiniteit en de richting van de Europese samenwerking werden uiteengezet.
Conflict met Brussel
De publicatiecampagne viel samen met een bredere politieke confrontatie tussen de regering-Orbán en Brussel. In het aangeleverde materiaal wordt die confrontatie verbonden met langdurige Europese kritiek op de rechtsstaat in Hongarije, het gebruik van Europese middelen en beschuldigingen van corruptie. Deze kwesties vormden een belangrijk onderdeel van de spanningen tussen de Hongaarse regering en Europese instellingen.
Het manifest zette zich af tegen een verdere overdracht van bevoegdheden aan Europese instellingen. Tegelijkertijd stelde Orbán dat de Europese samenwerking economisch succesvol moest zijn en dat nationale parlementen meer invloed moesten behouden. De tekst combineerde daarmee kritiek op de bestaande koers van de Unie met voorstellen voor de verdere ontwikkeling ervan.
De documenten geven geen aanwijzing dat alle genoemde kranten bereid waren de Hongaarse boodschap over te nemen. Wel staat vast dat de regering geld uittrok om het manifest buiten Hongarije te verspreiden. Het bedrag van ruim 313 miljoen forint en de geplande publicatie in achttien buitenlandse kranten staan centraal in de nieuwe berichtgeving over de campagne uit 2021.
