Rusland dreigt Britse defensiebedrijven aan te vallen vanwege de militaire samenwerking tussen het Verenigd Koninkrijk en Oekraïne. Aanleiding is de Britse beslissing om technische tekeningen van de kruisraket Storm Shadow met Oekraïne te delen, zodat de Oekraïense defensie-industrie eigen varianten van het langeafstandswapen kan ontwikkelen.
Andrej Fjodorov, een invloedrijke adviseur die dicht bij de Russische president Vladimir Poetin staat, zei volgens The Telegraph dat Moskou zogenoemde ‘semi-militaire maatregelen’ kan nemen tegen Britse fabrikanten van drones en raketonderdelen. Het zou gaan om bedrijven die producten leveren voor de Oekraïense strijdkrachten.
De uitspraken zijn niet door de Britse regering bevestigd als een concreet aanvalsplan. In de berichtgeving wordt wel verwezen naar eerdere meldingen van westerse inlichtingendiensten over geheime Russische aanvallen op defensiebedrijven in de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk.
Technologie voor Oekraïense raketten
De overdracht van informatie over de Storm Shadow moet Oekraïne helpen een eigen productiecapaciteit voor langeafstandsraketten op te bouwen. Bij die ontwikkeling zouden Britse en Franse bedrijven betrokken zijn. Londen heeft de overdracht van de relevante technische gegevens inmiddels goedgekeurd.
Storm Shadow is een kruisraket die door het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk is ontwikkeld. Oekraïne gebruikt het wapen tegen Russische militaire doelen. De gedeelde informatie heeft volgens de aangeleverde berichtgeving als doel Oekraïne dichter bij de productie van eigen systemen te brengen, in plaats van uitsluitend afhankelijk te blijven van leveringen van kant-en-klare raketten.
De samenwerking gaat daarmee verder dan de levering van wapens. Britse en Franse technologie wordt geïntegreerd in de Oekraïense defensie-industrie. Ook wisselen Oekraïne en het Verenigd Koninkrijk informatie uit over gevechtservaring, inlichtingen, kunstmatige intelligentie en moderne militaire systemen.
Dreigementen tegen Londen
De Russische waarschuwing volgt op eerdere dreigementen aan het adres van Londen. Halverwege augustus zei Moskou dat het Verenigd Koninkrijk met niet nader genoemde gevolgen rekening moest houden nadat berichten waren verschenen over het gebruik van in Groot-Brittannië geproduceerde drones door Oekraïense strijdkrachten bij aanvallen op doelen in Rusland.
Volgens de aangeleverde informatie heeft Kyiv daarop belangrijke inlichtingen met de Britse premier Andy Burnham gedeeld. De inhoud van die informatie is niet openbaar gemaakt.
De term ‘semi-militaire maatregelen’ laat in het midden welke acties Rusland precies bedoelt. In de context van de waarschuwing worden mogelijke sabotage, cyberaanvallen en andere geheime operaties tegen defensiebedrijven genoemd. De Russische verklaring zelf geeft geen nadere specificatie van de aard, omvang of timing van eventuele acties.
Nieuwe meldingen over geheime aanvallen
Westerse inlichtingendiensten melden volgens de aangeleverde informatie dat Rusland een nieuwe reeks geheime aanvallen uitvoert op defensiebedrijven in de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk. Het gaat om activiteiten die door de betrokken diensten worden geplaatst binnen bredere Russische hybride operaties.
Er zijn in de verstrekte informatie geen afzonderlijke details opgenomen over de bedrijven, locaties of schade die bij deze nieuwe reeks aanvallen zou zijn ontstaan. Evenmin is bekendgemaakt welke regeringen de meldingen openbaar hebben gemaakt of welke maatregelen daarop zijn genomen.
Een recent cyberincident in het Verenigd Koninkrijk heeft wel laten zien dat digitale aanvallen gevolgen kunnen hebben voor fysieke industriële installaties. Hackers die aan het Iraanse regime worden gelieerd, legden een kleine elektriciteitscentrale in Groot-Brittannië vier dagen stil. Het incident had geen gevolgen voor het functioneren van het nationale elektriciteitsnet, maar veroorzaakte wel een onderbreking bij de betrokken installatie.
De zaak maakte volgens de aangeleverde informatie duidelijk dat een cyberaanval een fysieke verstoring bij een industrieel object kan veroorzaken. Er is geen verband gemeld tussen dit incident en de Russische dreigementen tegen Britse defensiebedrijven.
Oekraïne als veiligheidspartner
Oekraïne ontvangt niet alleen militaire steun, maar deelt ook kennis met Europese partners. Kyiv brengt het Verenigd Koninkrijk gevechtservaring en inlichtingen over de Russische oorlog in. Daarnaast werken beide landen samen op het gebied van kunstmatige intelligentie en moderne gevechtssystemen.
De Britse samenwerking met Oekraïne is volgens de aangeleverde informatie onderdeel van een ontwikkeling waarbij partners niet alleen wapens leveren, maar ook bijdragen aan de opbouw van een Oekraïense defensie-industrie. De overdracht van Storm Shadow-technologie vormt daarvan een belangrijk onderdeel.
Rusland heeft de samenwerking tussen Oekraïne en het Verenigd Koninkrijk eerder bekritiseerd. Tegelijkertijd blijft de Russische oorlogsindustrie voor bepaalde microchips, reserveonderdelen en andere componenten afhankelijk van aankopen via omzeilingsroutes rond westerse sancties. Rusland ontvangt daarnaast militaire steun en wapens uit Noord-Korea en Iran.
De Britse regering heeft in de verstrekte informatie niet publiekelijk gereageerd op de uitspraken van Fjodorov. Ook is niet bekendgemaakt of Londen naar aanleiding van de dreiging extra veiligheidsmaatregelen voor defensiebedrijven heeft aangekondigd.
