Jensen Huang, de topman van Nvidia, staat onder zware druk nu Amerikaanse inlichtingendiensten vermoeden dat hij een intieme relatie had met een Chinese spion. President Donald Trump zei dat de FBI Huang onderzoekt, terwijl aandeelhouders Nvidia en de oprichter-topman aanklagen wegens vermeend verzwijgen van die relatie.
Voor Huang, die het Amerikaanse chipbedrijf al meer dan drie decennia leidt, is het volgens het artikel een van de grootste uitdagingen in zijn loopbaan. Nvidia begon zelf eerder al een onafhankelijk onderzoek.
Huang staat nog altijd aan het hoofd van het op een na waardevolste bedrijf ter wereld, met een beurswaarde van bijna 4000 miljard euro. Toch is de aandacht niet alleen gericht op de affaire zelf, maar ook op de vraag wat er gebeurt als hij wegvalt.
Nvidia maakt in zijn verslagen niet specifiek duidelijk hoe de opvolging van Huang is geregeld, zelfs niet voor het geval van nood. Het bedrijf schrijft wel: “We zijn sterk afhankelijk van ons ervaren managementteam” en waarschuwt dat “onzorgvuldige opvolgingsplannen met betrekking tot leidinggevenden en sleutelfiguren ons succes op de lange termijn kunnen belemmeren”.
Volgens beleggingsstrateeg Ralph Wessels van ABN Amro is Nvidia uitzonderlijk binnen het Amerikaanse bedrijfsleven. “Van de grootste bedrijven in de Verenigde Staten is Nvidia het enige zonder een voorzitter van de raad van bestuur”, zei hij. “Daardoor is de key-man-risk bij Nvidia zo groot.”
Huang bezit volgens het artikel 3,6 procent van de aandelen van Nvidia en is daarmee de grootste aandeelhouder. Hij heeft geen aandelen met speciale stemrechten.
Beleggingsdeskundigen zien hem als moeilijk vervangbaar. Corné van Zeijl noemde Huang “Mister Nvidia” en zei: “Zij zien hem daarmee als onvervangbaar.” Over de machtspositie binnen het bedrijf voegde hij eraan toe: “Hij is ‘Mister Nvidia’, zit in alle haarvaten van het bedrijf en hij zit op schoot bij Trump.”
Het artikel vergelijkt Nvidia met eerdere gevallen waarin topbestuurders hun positie verloren na relatiekwesties die niet aan het bestuur waren gemeld, onder meer bij McDonald’s, Boeing en Intel. Tegelijk wijst het erop dat Nvidia’s raad van commissarissen bestaat uit mensen die al lang met Huang samenwerken, terwijl niet duidelijk is of zijn kinderen ooit zouden kunnen opvolgen, ondanks hun hogere functies binnen het bedrijf.
