FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft publieke steun gekregen van sjeik Salman bin Ibrahim Al Khalifa, de invloedrijke voorzitter van de Aziatische confederatie AFC. De steun kwam vrijdag naar voren tijdens een AFC-congres in Tokio, terwijl Infantino campagne voert voor een nieuwe termijn.
Dat is voor Infantino een belangrijke meevaller. Nog maar twee maanden geleden leek Salman zich juist tegen hem te keren, nadat hij eerder een brief had ondertekend waarin de AFC, UEFA en CONCACAF spraken van een vertrouwensbreuk met de FIFA-baas.
Die breuk draaide om Infantino’s plan om aandelen van het WK te verkopen aan investeerders. De kwestie zette hem destijds onder zware druk, al schaarde Salman zich nu nadrukkelijk weer achter hem.
Op het congres zei Salman: “We spreken onze steun uit” en: “We steunen je leiderschap en waarderen je betrokkenheid.” Hij voegde eraan toe dat de afgelopen dagen duidelijk was geworden dat “we elkaar heel goed begrijpen”.
Salman kon Infantino niet beloven dat alle Aziatische landen op hem zullen stemmen in maart. Wel zei hij: “Mijn gevoel is wel dat de meeste landen dat zullen doen.” De AFC telt 47 leden.
De UEFA dringt ondertussen nog altijd aan op het vertrek van Infantino. Uitdageren hebben nog tot en met 18 november de tijd om zich kandidaat te stellen voor de verkiezingen.
Volgens het artikel is de kans dat Infantino moet vertrekken daarmee aanzienlijk kleiner geworden nu ook de AFC zich pro-Infantino heeft uitgesproken. In Afrika en Zuid-Amerika kan de 56-jarige Zwitser bovendien rekenen op brede steun.
