Een groep Australische (ex-)militairen raakt hun onderscheiding kwijt omdat ze ervan worden verdacht oorlogsmisdaden te hebben gepleegd in Afghanistan. De soldaten zouden 39 mensen “onrechtmatig” om het leven hebben gebracht.
Dat laat de Australische minister van Defensie Richard Marles donderdag in een verklaring weten. “We moeten proberen een vreselijke fout recht te zetten.”
In 2020 bleek uit een onderzoek van de Australische krijgsmacht dat 25 militairen betrokken waren bij 23 incidenten, die hebben plaatsgevonden tussen 2005 en 2016. Daarbij zijn boeren en andere burgers om het leven gekomen. Ook zouden leidinggevenden nieuwe militairen de opdracht hebben gegeven om gevangenen te doden als “ontgroening”.
De meeste soldaten behoorden tot het Special Air Service Regiment, een speciale Australische militaire eenheid. Een deel van hen zou daar nog steeds in dienen. Marles wil niet zeggen hoeveel militairen hun onderscheiding kwijtraken, alleen dat het er “minder dan tien” zijn.
Na de openbaarmaking van het onderzoek is een speciaal aanklager aangesteld om te bekijken of er genoeg bewijs is om de militairen te vervolgen. Dat is tot op heden niet gebeurd. Strafrechtelijke vervolging “kan nog jaren duren”, zegt de defensieminister.
