Het venijn bij Grand Prix van Saoedi-Arabië zat duidelijk niet in de staart, maar helemaal aan het begin. Max Verstappen kreeg direct na de start een tijdstraf van vijf seconden omdat hij een bocht afsneed om zo Oscar Piastri achter zich te laten. Een beslissend moment, zo concluderen buitenlandse media. ‘De stewards speelden een belangrijke rol in de uitslag.’
Hét moment van de race was een incident in de eerste bocht. Piastri dreigde Verstappen binnendoor in te halen, maar de Nederlander wilde niet wijken en sneed de bocht af om vooraan te blijven. De stewards oordeelden dat Verstappen voordeel had gehaald uit de situatie en deelden een tijdstraf van vijf seconden uit. Dat kostte hem uiteindelijk de winst.
‘Omdat Piastri agressief reed, wurgde hij Max en had Verstappen geen andere keus dan de bocht af te snijden’, schrijft Marca. ‘Het is onduidelijk wie de grootste schuldige is, maar de FIA gaf de wereldkampioen een tijdstraf van vijf seconden. De Nederlander bleef pushen, maar met zijn kalmte kon Piastri de slipstream van de Red Bull goed beheersen.’
Wel spreekt de Spaanse krant van een ‘titanenprestatie’ van Verstappen, die op minder dan drie seconden als tweede eindigde. ‘Als uitdager van McLaren mag hij zeker nog niet afgeschreven worden.’
‘Piastri wint dankzij een straf voor Verstappen’, zo vat het Duitse Bild het samen. ‘De beslissing voor zijn overwinning in Saoedi-Arabië viel al bij de start: Verstappen, die de race vanaf poleposition was gestart vóór Piastri, behield de leiding – en verloor die tegelijkertijd. Door de te hoge snelheid kon hij zijn auto niet op de baan houden en nam hij een kortere route.’
En dat is niet helemaal ‘des Verstappens’, vindt Sky Sports. ‘Verstappen wordt niet vaak verslagen vanaf pole, maar kwam direct onder druk te staan toen de lichten uitgingen. Piastri was vanaf de tweede plaats iets sneller weg van de grid en hield de belangrijke binnenlijn vast voor de korte run naar de openingschicane.’
‘Verstappen ging voor fifty-fifty’
Over de vraag of de tijdstraf van vijf seconden – waar Verstappen het zelf duidelijk niet mee eens was – rechtvaardig is, verschillen de meningen. ‘Maar de stewards speelden wel een belangrijke rol in de uitslag van de Grand Prix van Saoedi-Arabië’, vindt The Mirror.
‘Verstappen ging van de baan om de leiding te behouden nadat Piastri de beste start had gemaakt en beide coureurs elkaar de schuld gaven. De beslissing van de stewards viel in het voordeel uit van de McLaren-coureur en dat bleek het beslissende moment in de race.’
Bij Het Laatste Nieuws klinkt er wel begrip voor de actie van de Nederlander. ‘Tegenstanders van Verstappen zullen uiteraard aanvoeren dat hij alweer over de schreef ging in de eerste bocht. Want het de iets beter gestarte Piastri niet wilde gunnen om als eerste door die bocht te gaan, en dus maar de bocht afsneed. Niet mee eens. Oké, Verstappen speelde het niet sportief. Een ‘gentleman’ als Lando Norris zou ongetwijfeld op de rem gegaan zijn.’
‘Maar Verstappen speelde het wel… slim. Lees: hij legde de verantwoordelijkheid in de handen van de wedstrijdleiding. Hij ging voor fifty-fifty. Ofwel oordeelden de commissarissen dat het gedeelde schuld was -het was inderdaad wel héél krap om uit te maken wie zijn neus nu eerst tegen de koord van de bocht had geduwd. Ofwel kreeg hij een straf. Het werd uiteindelijk het tweede.’
