AZ-trainer Leeroy Echteld heeft gezegd dat Kees Smit donderdagavond weer tot de selectie behoort voor het Europa League-duel met Juventus. Tegelijk ging hij in op de keuze van Ayoub Oufkir om voor Marokko uit te komen in plaats van bij Jong Oranje te blijven.
De 20-jarige Smit is hersteld van een blessure die hij ongeveer een maand geleden opliep bij Jong Oranje. Echteld zei dat de middenvelder wel bij de wedstrijdselectie zit, maar nog niet kan starten.
Volgens de trainer kan AZ zijn inbreng goed gebruiken. De Alkmaarders hebben in de Eredivisie moeite met scoren en pakten uit de afgelopen vier competitiewedstrijden slechts één punt.
“Het is duidelijk dat we Kees missen”, zei Echteld. Over zijn rol voegde hij eraan toe: “Hij is een grote speler voor ons. Iemand die belangrijk ook is in de eindfase van het aanvallen, waarin we kansen creëren en goals maken.”
Ook Oufkir kwam ter sprake. De 20-jarige aanvaller is voor het eerst opgenomen in de selectie van Marokko voor de interlands tegen Niger later deze maand. In de vorige interlandperiode stond hij nog drie keer op rij in de basis bij Jong Oranje.
Echteld zei dat hij met Oufkir heeft gesproken en dat de keuze uiteindelijk bij de speler zelf lag. “In eerste instantie probeer je iemand richting Oranje te duwen. Maar uiteindelijk is het zijn eigen keuze en heb ik hem gezegd zijn gevoel te volgen,” zei hij.
De trainer, die tot begin dit jaar nog assistent was bij Jong Oranje, noemde het jammer dat zulke spelers voor een ander land kiezen. “Het is zonde. Want we hebben het over goede spelers, die je lievere behoudt voor de Nederlandse nationale teams.”
Volgens Echteld kan het helpen als er in dit soort gevallen eerder met spelers wordt gesproken over hun plannen. “Misschien dat je in de toekomst eerder met ze in gesprek kan gaan. Om het plan uit te leggen wat je met ze hebt. En niet wachten tot het laatste moment, als er van verschillende kanten aan zo’n jongen wordt getrokken. Maar al met al blijft het een gevoelskwestie.”
