“Rico, we willen ons geld terug!”, riep een teleurgestelde fan voor iedereen luid hoorbaar in Ahoy. Het boegeroep en het gefluit zaterdagavond zei veel, zo niet alles over het tegenvallende titelgevecht van Rico Verhoeven tegen Artjom Vachitov.
Meer dan 12.000 bezoekers verlieten teleurgesteld de Rotterdamse vechtarena, ondanks het feit dat Verhoeven voor de dertiende keer zijn wereldtitel van kickboksorganisatie Glory met succes verdedigde. Sterker nog: vele honderden fans wachtten het einde van het laatste gevecht niet eens af en gingen voortijdig naar huis.
Het staat in schril contrast met eerdere partijen op Glory 100. De vechtsportorganisatie liet op het jubileum een groot aantal topvechters in actie komen en dat leverde veel hoogstaande en spectaculaire gevechten op.
Bij de partij tussen Mory Kromah en Bahram Rajabzadeh ging er een orkaan van geluid door Ahoy. Beide vechters vlogen er vol in en gingen met spectaculaire acties op zoek naar de knock-out. Die kwam er ook, toen Kromah met een keiharde knie zijn tegenstander uit Azerbeidzjan uitschakelde.
Verhoeven kwam nooit in de buurt van een knock-out. Hij pakte soeverein zijn punten tegen de onmachtige Vachitov, maar spectaculair werd het nooit. Zoals in wel meer van zijn wedstrijden.Verhoeven viert de zege met zijn begeleidingsteam
Het is de succesformule van de 36-jarige Brabander, die de titel in het zwaargewicht ruim 4.000 dagen in zijn bezit heeft, sinds 2014. Na afloop zei Verhoeven dat het gevecht met Vachitov in zijn “top vijf van mijn zwaarste gevechten staat”.
‘Als dit niet gewaardeerd wordt, is dat maar zo’
Daar keek het publiek dus wel anders tegenaan. Na veel boegeroep en gefluit was het voor honderden fans, nog voor het einde, wel mooi geweest. “Wat dat met mij doet? Niet zoveel”, haalde de wereldkampioen zijn brede schouders op.
“Iedereen heeft recht op zijn mening. Ik doe in de ring wat ik leuk vind en ik vind het leuk dat de fans er zijn. Ik doe in de ring ook echt wel mijn best, ook voor hen. Maar als het niet gewaardeerd wordt op de manier waarop ik het doe, dan is dat maar zo. Het is natuurlijk jammer, maar iedereen mag zijn mening hebben.”
Na ruim tien jaar aan de top en dertien keer met succes zijn titel te hebben verdedigd, weet Verhoeven ook wel hoe het werkt. “Het blijft lastig voor mij om het goed te doen in de ogen van anderen.”Verhoeven raakt Vachitov met een hoge trap, een zeldzaam hoogtepunt in het gevecht
Maar het blijkt voor andere kickboksers dus nog lastiger om het zo goed te doen dat ze Verhoeven wel van de troon stoten. De vraag rijst nu voor de zoveelste keer wie dat wel voor elkaar kan krijgen.
Wie stoot Verhoeven wel van de troon?
De opties worden steeds minder. Jarenlang kreeg Verhoeven tegenstanders uit zijn eigen gewichtsklasse, het zwaargewicht, tegenover zich. Maar Badr Hari, Jamal Ben Saddik, Tariq Osaro en ook Levi Rigters gingen ten onder.
Kickboksorganisatie Glory besloot de horizon te verbreden. Met Vachitov kwamen ze met een vechter op de proppen die de laatste jaren in de MMA actief was en daarvoor jarenlang de kampioen was in het lichtzwaargewicht bij Glory. Maar dat experiment mislukte zaterdagavond ook.
Verhoeven zelf denkt niet dat er ooit iemand komt die zijn kampioensriem afpakt. “Ze mogen van mij nog elk type vechter proberen, maar niemand gaat mij van de troon stoten.” Wie het hem wel moeilijk zou kunnen maken? “Geen idee, iemand met dezelfde drive als ik. Maar die is blijkbaar moeilijk te vinden.”
“Op een gegeven moment ga ik stoppen en dat doe ik op mijn voorwaarden. Dat is als ik weer gewonnen heb. Daarna is de kampioensriem vacant en kan iedereen er om strijden.”
Bekijk hieronder de reactie van Verhoeven na zijn partij tegen Vachitov.
Verhoeven: ‘Alleen als ik stop wordt mijn titel vacant’
