Op het Franse eiland Mayotte wordt onder tijdsdruk gezocht naar slachtoffers. De autoriteiten melden dat over zee en door de lucht hulpgoederen worden aangevoerd nadat een zware cycloon het eiland trof.
De cycloon Chido raasde afgelopen weekend over het gebied en ging gepaard met harde wind. Volgens de weerdienst was het de zwaarste storm die Mayotte in ongeveer negentig jaar heeft getroffen.
Burgemeester Ambdilwahedou Soumaila van hoofdstad Mamoudzou zei dat de storm niets heeft gespaard. “Het ziekenhuis is getroffen. De scholen zijn getroffen. Huizen zijn helemaal verwoest.”
Prefect François-Xavier Bieuville zei tegenover de Franse zender Mayotte la 1ère dat “bijna duizend tot duizenden” mensen zijn omgekomen. Ongeveer een derde van de 320.000 inwoners woont in sloppenwijken en daar zijn veel woningen weggevaagd.
De autoriteiten proberen nog een inschatting te maken van de totale omvang van de schade. Er bevinden zich op Mayotte bovendien veel ongedocumenteerde migranten en dat maakt het lastig om zicht te krijgen op hoeveel mensen getroffen zijn.
Een eerste vliegtuig met medische hulpgoederen landde zondag, meldt Reuters. De Franse minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau reist maandag naar het overzeese gebied. Er gaan volgens zijn kantoor 160 militairen en brandweerlieden mee om te assisteren bij de hulpverlening.
Een ander overzees Frans gebied, Réunion, wordt gebruikt als logistieke uitvalsbasis voor de hulpverleningsoperatie. Mayotte bevindt zich op ongeveer 8.000 kilometer van het Franse vasteland en ligt voor de oostkust van Afrika.
