Gianni Infantino moest donderdag in Zurich verantwoording afleggen aan de FIFA-Raad, op een moment dat Arsène Wenger door meerdere bronnen werd genoemd als mogelijke uitdager bij de volgende presidentsverkiezing van de wereldvoetbalbond.
De bijeenkomst begon om 11.00 uur en bracht Infantino samen met 36 andere voetbalbestuurders. Volgens de beschikbare berichten lag de FIFA-president onder vuur over zijn koers van de afgelopen maanden, waaronder plannen om commerciële belangen rond FIFA-toernooien te verkopen.
Ook de veelbesproken schorsing van de Amerikaanse speler Folarin Balogun kwam aan bod. Die werd uitgesteld na onder meer een telefoontje met president Donald Trump, wat opnieuw tot kritiek op Infantino leidde.
Infantino wilde in Zurich daarnaast een nieuw financieel voorstel presenteren. Hij wil de komende vier jaar 6,35 miljard dollar beschikbaar maken voor de ontwikkeling van het internationale voetbal, ten behoeve van alle 211 nationale bonden en de zes confederaties.
De FIFA-president wil zich in maart 2027 opnieuw verkiesbaar stellen voor een vierde en laatste termijn. In dat kader werd Wenger door bronnen tegenover de BBC genoemd als mogelijke tegenkandidaat. Wenger werkt momenteel voor FIFA als Chief of Global Football Development.
Andere namen circuleren ook. Volgens The Telegraph worden naast Wenger onder meer Luis Figo, Sheikh Salman uit Bahrein en Michele Kang, voorzitter en eigenaar van Olympique Lyon, genoemd. Eerder werd voormalig Spurs-verdediger Ramon Vega al omschreven als de eerste uitdager.
Intussen blijft Infantino ook onder druk staan door andere berichten. De KNVB, UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin en CONCACAF-voorzitter Victor Montagliani spraken zich eerder uit tegen hem, terwijl The Times meldde dat hij in 2024 mogelijk circa 1,3 miljoen pond ontving via een organisatie die betrokken is bij het WK. FIFA ontkent die berichten.
Op de agenda van de raad stond verder onder meer de discussie over een eerste FIFA Peace Prize voor Trump, evenals de bredere vraag hoe Infantino zijn positie richting 2027 wil veiligstellen.
