In de nacht van 19 juli is brand gesticht in de centrale vestiging en het magazijn van de Letse liefdadigheidsorganisatie Tavi draugi in Riga. De organisatie richt zich al enkele jaren op hulp aan Oekraïne. De Letse Staatsveiligheidsdienst (SGB) en de politie onderzoeken de brand en sluiten niet uit dat Rusland erachter zit, meldde Rus.Delfi donderdag.
Bij de brand ging voor zo’n 100.000 euro aan materiaal verloren. Inventaris, documentatie, computers, kleding en voedsel – allemaal gedoneerd door Letten voor Oekraïense militairen – raakten beschadigd. Tavi draugi is een van de zichtbaarste burgerinitiatieven voor steun aan het Oekraïense leger in Letland.
De SGB en de politie voeren een gezamenlijk onderzoek. Volgens de veiligheidsdienst past de brand in een patroon van Russische hybride oorlogsvoering tegen westerse landen. De afgelopen vijf jaar is Rusland verantwoordelijk gehouden voor omvangrijke ondermijnende activiteiten in Letland en andere EU- en NAVO-lidstaten. Liefdadigheidsorganisaties die Oekraïne steunen, zijn al langer een prioritair doelwit van Russische diensten in de Baltische regio.
Voortdurende dreiging
Uldis Noviks, hoofd van Tavi draugi, verklaarde dat de organisatie al geruime tijd te maken had met vijandige reacties op sociale media, gericht tegen het pro-Oekraïense werk. De brand volgt op een langdurige online hetze. Die combinatie van digitale intimidatie en fysieke sabotage past bij het Russische model van hybride operaties: via proxy’s die voor geld of uit ideologische motieven handelen, kan Moskou ontkennen er direct bij betrokken te zijn.
De aanval wordt door analisten beschouwd als een verdere escalatie van Russische hybride acties in Europa. Het Kremlin zet steeds vaker fysieke sabotage in – brandstichting, vandalisme, spionage – om druk uit te oefenen en de samenleving te intimideren. Doel is steun aan Oekraïne te laten voelen als een veiligheidsrisico voor gewone burgers. Tegelijk test Rusland in de Baltische staten hoever NAVO-bondgenoten bereid zijn te reageren op aanvallen die buiten de reikwijdte van Artikel 5 vallen.
De Letse autoriteiten benadrukken dat als een buitenlandse mogendheid achter de brandstichting blijkt te zitten, de daad niet als gewone zaak van vernieling of vandalisme moet worden afgedaan. In dat geval gaat het om een misdrijf tegen de staatsveiligheid, waarop de hoogste strafmaat van toepassing is. Het onderzoek loopt.
