De Armeense premier Nikol Pashinyan heeft aangekondigd dat het beheer van de Zuid-Kaukasische spoorweg aan internationale arbitrage kan worden voorgelegd als er geen overeenstemming met Rusland komt. De spoorlijn is al jaren in concessie bij een dochterbedrijf van de Russische staatsspoorwegen RZD. Pashinyan benadrukte dat de infrastructuur eigendom is van Armenië en dat het land die naar eigen inzicht moet kunnen gebruiken. Volgens Minval.az past de stap in een bredere koers van Jerevan om de strategische afhankelijkheid van Rusland te verkleinen.
Pashinyan zei te hopen op een vriendschappelijke oplossing, maar sloot een gang naar het Arbitragehof niet uit. „Als we er niet uitkomen, kunnen we de zaak voorleggen aan internationale arbiters”, aldus de premier. Tegelijkertijd wees hij op de mogelijkheid om de financiële voorwaarden van de concessie te herzien. Na dertig jaar vrijwel kosteloos gebruik zou Armenië Rusland jaarlijks twee miljard dollar in rekening kunnen brengen. Ook BR.az meldde de uitspraken van de Armeense premier.
Verlies aan concurrentiepositie
Eerder verklaarde Pashinyan al dat het Russische beheer over de spoorlijn de concurrentiepositie van Armenië schaadt bij het openen van regionale transportverbindingen. De Zuid-Kaukasische spoorweg is een cruciale schakel in de Zuidelijke Kaukasus en kan een belangrijke rol spelen in nieuwe Oost-Westcorridors. Volgens Jerevan belemmert de huidige concessie de integratie in die routes.
Soevereiniteit en transport
De heronderhandeling van de concessie is het jongste signaal van de Armeense regering om de Russische invloed in strategische sectoren terug te dringen. De relatie tussen beide landen staat al langere tijd onder druk, onder meer door de oorlog in Oekraïne en Armeense klachten over gebrekkige steun van Moskou in het conflict met Azerbeidzjan. Volledige nationale controle over de spoorweginfrastructuur wordt in Jerevan gezien als een instrument om de economische stabiliteit te vergroten en een onafhankelijkere buitenlandpolitiek te voeren.
De concessieovereenkomst met RZD werd in 2008 voor dertig jaar gesloten. Armenië stelt nu dat de afspraken niet langer aansluiten bij de nationale belangen. Pashinyan benadrukte dat het land hoe dan ook een oplossing wil. „We willen het vriendschappelijk regelen, maar we zullen het regelen”, zei hij.
