Cristiano Ronaldo is opgelucht nadat Portugal zich maandag ten koste van Slovenië heeft geplaatst voor de kwartfinales van het EK. De aanvaller miste in de verlenging een strafschop, maar zag zijn doelman Diogo Costa in de strafschoppenserie uitblinken.
De 39-jarige Ronaldo liet zijn tranen de vrije loop nadat hij in de verlenging vanaf 11 meter had gemist door toedoen van doelman Jan Oblak. In de penaltyserie schoot hij wel raak. Achteraf was de routinier opnieuw emotioneel. “Dit wordt natuurlijk mijn laatste EK. Maar het was me niet daarom te doen”, zei Ronaldo.
“Het waren tranen van enthousiasme. Eerst heerste er de teleurstelling, nu de vreugde. Dat is wat voetbal losmaakt. Onverklaarbare momenten. Ik had ons op voorsprong kunnen schieten, maar deed het niet. Ik voelde me schuldig richting de fans. Ik heb het hele jaar niet één keer gemist. En wanneer het team mij het meeste nodig heeft, is daar Oblak. Maar ach, het belangrijkste is de zege.”
“Ook de sterkste persoonlijkheden hebben hun slechte dagen. Ik zat op een absoluut dieptepunt”, zei Ronaldo met tranen in de ogen. “Ik kan even niet meer praten. Later wel weer. Ik zal altijd mijn uiterste best doen voor dit shirt. Of ik nu mis of scoor. Dat heb ik mijn hele leven gedaan.”
Teamgenoten en coach trots op Ronaldo
Zijn teamgenoten steunen Ronaldo na zijn gemiste penalty. “Alleen spelers die de verantwoordelijkheid nemen, kunnen missen”, zei Bruno Fernandes. “Het is mij laatst ook overkomen. We voelen allemaal de druk om goed te presteren in dit shirt. Als het dan niet goed gaat, komen er emoties bij kijken.”
Doelman Costa, die in de penaltyserie drie reddingen verrichtte, was eveneens lovend. “We weten allemaal dat Cristiano een enorm harde werker is. Ik begrijp hoe gefrustreerd hij zal zijn geweest, omdat hij altijd met voetbal bezig is. Het is een plezier en een eer om teamgenoot van hem te zijn.”
Bonscoach Roberto Martínez prijst de veerkracht van Ronaldo. “Dat hij nog zo emotioneel wordt, is prachtig om te zien. Dat betekent dat hij om deze groep geeft. Ik had er alle vertrouwen in dat hij in de strafschoppenserie wel raak zou schieten. We zijn enorm trots op onze aanvoerder. Hij leert ons dat we nooit moeten opgeven. Dat je na een tegenslag altijd moet opstaan.”
Portugal speelt vrijdag in de kwartfinales tegen Frankrijk. De ploeg van bondscoach Didier Deschamps won maandag met 1-0 van België.
