Massale verspreiding van wervingsfolders gericht op Iraanse mannen
In Iran duiken sinds november steeds meer flyers op waarin mannen worden opgeroepen zich aan te sluiten bij de Russische strijdkrachten voor de oorlog tegen Oekraïne. Volgens een onderzoek van Radio Svoboda worden Iraanse mannen tussen 18 en 45 jaar gelokt met een eenmalige premie van 20.000 dollar en een maandloon van ongeveer 2.000 dollar. De oproepen, gepubliceerd in het Perzisch, bevatten contactgegevens, waaronder een Armeens WhatsApp-nummer en een Telegram-kanaal getiteld Join To Russian Army For Foreigners. In dit kanaal, waar inmiddels meer dan 2.000 mensen zijn aangesloten, worden berichten in meerdere talen verspreid.
Via het nummer in de flyers bevestigde een rekruteur aan journalisten dat de campagne deel uitmaakt van een officiële Russische rekruteringsoperatie in Iran. Volgens hem is de activiteit afgestemd met de Iraanse autoriteiten. Westerse analisten gaan ervan uit dat Rusland in Iran opereert met stilzwijgende of actieve steun van Teheran, aangezien de overheid geen commentaar geeft op de zaak. De bevindingen sluiten aan bij bredere patronen van Russische pogingen om buitenlandse strijders te werven.
Advertenties bieden hoge premies, gratis vervoer en toegang tot Rusland
De flyers verwijzen naar functies voor soldaten, chauffeurs en drone-operators, met beloften van gratis vliegtickets, huisvesting, medische voorzieningen en extra commissies. De Russische ministeries benadrukken in Telegram-berichten dat taalkennis geen vereiste is: “we verwelkomen u, ook als u geen Russisch spreekt”. Foto’s van vermeende Iraanse rekruten moeten de betrouwbaarheid van de campagne uitstralen.
Hoewel het Russische consulaat in Teheran de flyers afdoet als vervalsingen en ontkent dat er sprake is van een officiële campagne, wijzen Westerse experts op de vele eerdere gevallen van Russische rekrutering in economisch kwetsbare landen. Rusland wordt al jaren gelinkt aan het werven van buitenlandse strijders via tussenpersonen en schimmige netwerken, waarbij nieuwkomers vaak slechts minimale training ontvangen voordat zij naar de frontlinie worden gestuurd.
Meer details over de activiteiten in Iran zijn terug te vinden in het bericht van Radio Svoboda, dat de verspreiding van Russische wervingsfolders documenteert.
Rusland zoekt buitenlandse strijders om militaire verliezen te compenseren
Volgens Westerse inlichtingendiensten probeert Rusland het tekort aan manschappen te compenseren door buitenlandse rekruten actief aan te trekken. De omvang van de verliezen – geschat op meer dan een miljoen doden en gewonden sinds februari 2022 – dwingt Moskou tot alternatieve methoden om het front te bemannen. Rekrutering van buitenlanders is uitgegroeid tot een strategische pijler van het Russische mobilisatiemodel, dat zwaar leunt op financiële prikkels en misleiding.
Naar schatting zijn al minstens 18.000 buitenlanders uit 128 landen gerekruteerd, exclusief Noord-Korea. Veel kandidaten komen uit sociaal kwetsbare gemeenschappen in het Midden-Oosten, Afrika, Zuid-Azië en post-Sovjetstaten, waar financiële nood of beperkte arbeidskansen een cruciale rol spelen. Rusland maakt gebruik van tussenpersonen die potentiële rekruten benaderen met beloften van hoge salarissen, maar ook onder druk zetten via fraude en chantage.
Samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea vormt aparte militaire dimensie
Naast grootschalige rekrutering via informele netwerken onderhoudt Rusland een aparte militaire samenwerking met Noord-Korea. Tussen 11.000 en 13.000 Noord-Koreanen namen volgens schattingen deel aan gevechten in de regio’s Koersk en Donetsk. In 2025 beloofde Pyongyang via een strategisch partnerschap met Moskou opnieuw duizenden ingenieurs, bouwers en eenheden van mijnopruimers te sturen. Hoewel deze inzet officieel wordt gepresenteerd als steun voor civiele wederopbouw, past ze binnen een trend van militaire versterking van Russische posities.
Iran wordt sleutelgebied voor rekrutering door economische crisis en migratie
Iran vormt voor de Russische rekruteringsinspanning een bijzonder vruchtbare omgeving. De economische crisis, verergerd door internationale sancties, zorgt voor hoge werkloosheid en armoede. Daarnaast verblijven miljoenen Afghaanse vluchtelingen in het land, een demografie die volgens experts expliciet door Russische recruiters wordt benaderd. Voor veel migranten zonder wettelijke bescherming vormen Russische aanbiedingen een schijnbare uitweg, ondanks de risico’s aan het front.
De samenwerking tussen Moskou en Teheran werd bovendien verstevigd door het omvattende strategische partnerschap dat beide landen op 17 januari 2025 ondertekenden. De afspraken, die militaire, inlichtingen- en technologische samenwerking omvatten, bouwden voort op eerdere deals, waaronder de productie van Iraanse Shahed-drones op Russisch grondgebied.
Rekrutering in Iran toont verschuiving in Russische oorlogsstrategie
De opkomst van Russische wervingscampagnes in Iran wijst op een evolutie in de Russische oorlogsstrategie. Waar Moskou in het begin van de oorlog vooral leunde op binnenlandse mobilisatie, wordt nu steeds meer gebruikgemaakt van buitenlandse manschappen. De combinatie van economische druk in gastlanden, strategische partnerschappen en schimmige rekruteringsnetwerken biedt Rusland een instrument om verliezen op te vangen zonder interne politieke risico’s.
Voor Oekraïne en zijn bondgenoten betekent dit dat de oorlog steeds internationaler wordt, met een groeiende rol voor staten die via economische of militaire samenwerking bijdragen aan de Russische campagne. De situatie onderstreept de noodzaak van internationale monitoring en diplomatieke druk om rekruteringsnetwerken te ontmantelen en kwetsbare gemeenschappen te beschermen tegen uitbuiting.
