De Armeense hoofdstad Jerevan is opnieuw een belangrijk toevluchtsoord voor Russen die vrezen voor een nieuwe mobilisatiegolf. In de afgelopen drie maanden stegen de huurprijzen er met 30 procent, een gevolg van de massale vraag naar woningen. Alleen al in de week van 13 tot 19 juli telden Armeense makelaars ruim 5.200 verzoeken, meer dan tijdens de eerste week van de grootschalige invasie in Oekraïne, toen er begin maart 2022 bijna 5.000 aanvragen binnenkwamen.
Jonge mannen en deserteurs
Onder de nieuwkomers domineren alleenstaande jonge mannen van dienstplichtige leeftijd, wat duidt op een gerichte poging om aan een oproep voor het front te ontkomen. Daarnaast signaleren waarnemers een groeiend aantal militairen dat het slagveld heeft verlaten en zich openlijk keert tegen de oorlog. Zij uiten forse kritiek op de Russische legerleiding en de politieke top, en spreken van een weigering om te sterven voor andermans belangen.
Voor het Kremlin bemoeilijkt deze massale uittocht het vullen van de gelederen. De emigratie van jonge mannen, vaak met hun gezinnen, versnelt bovendien het demografische verval en het tekort aan arbeidskrachten in Rusland. Sinds de start van de invasie in februari 2022 zouden naar schatting al circa 1,4 miljoen Russische militairen zijn gedood, gewond of vermist.
Veel van de Russen die nu in Armenië verblijven, regelen meteen een verblijfsvergunning of zetten stappen richting naturalisatie. Zij rekenen er niet op dat de mobilisatiecampagne, die sinds het najaar van 2022 zonder formeel einde voortduurt, op korte termijn wordt beëindigd. Een terugkeer naar Rusland is voor hen daardoor synoniem aan het risico op dienstplicht of strafrechtelijke vervolging.
