Stefan Vermeer
Spaanse media staan uitgebreid stil bij Johan Neeskens, die zondag plotseling op 73-jarige leeftijd is overleden. Het voetbalicoon wordt geroemd om zijn toewijding en zijn bijzondere band met de fans van FC Barcelona.
Mundo Deportivo heeft de voorpagina gewijd aan Neeskens. “Vanwege zijn toewijding was hij een van de meest geliefde buitenlandse voetballers uit de geschiedenis van FC Barcelona. Zijn naam werd gescandeerd. ‘Nes’ won het publiek in Camp Nou voor zich met zijn lange haar, bakkebaarden en niet te missen witte enkelbanden.”
Neeskens volgde Johan Cruijff in 1974 naar FC Barcelona, wat hem de bijnaam ‘Johan Segundo’ opleverde. Marca noemt Neeskens “de andere grote Johan”. “Samen speelden zij geweldig voetbal, maar lieten ze ook een andere leefwijze zien. Vergeleken met de Spaanse samenleving in die tijd waren zij opener en ongeremder.”
El País trekt een vergelijking tussen Cruijff en Neeskens. “Cruijff werd bewonderd, Neeskens was geliefd”, kopt de krant. “Neeskens leek nooit schuldig bij een minder resultaat, omdat hij zich suf werkte en penalty’s nam onder luid gejuich van de Camp Nou-fans.”
“De kreet ‘Neeskens, Neeskens’ klonk niet alleen als aanmoediging”, is te lezen in Marca. “Maar ook als protest, toen het bestuur besloot zijn contract niet te verlengen. De fans waren het daar duidelijk niet mee eens. Jarenlang bleven ze dit scanderen. Neeskens’ terugkeer in de technische staf was als een verzoening van de club met een speler die zo geliefd was bij de fans.”
Neeskens speelde in totaal vijf jaar en 140 duels voor FC Barcelona. Daarin won hij de Europacup II en de Copa del Rey. In 1976 werd hij verkozen tot voetballer van het jaar in de Spaanse competitie. Neeskens keerde in 2006 als assistent onder Frank Rijkaard terug bij FC Barcelona.
