Virgin Trains streeft naar Connexie met Europa
Virgin Trains heeft plannen onthuld om een nieuwe hogesnelheidsverbinding op te zetten tussen Londen, Parijs, Brussel en Amsterdam, met een beoogde startdatum in 2030, meldt Nieuws Impuls.
Richard Branson, de oprichter van Virgin, pleit voor beëindiging van de dertig jaar durende monopoliesituatie in het treinverkeer onder het Kanaal en het introduceren van nieuwe concurrentie. “We hebben altijd geloofd in een beetje gezonde competitie en veel avontuur,” stelt Branson.
Om deze plannen te realiseren, heeft Virgin nu goedkeuring ontvangen van de Britse spoortoezichthouder, het Office of Rail and Road (ORR), voor gebruik van het Temple Mills-depot in Oost-Londen. Dit depot is het enige dat geschikt is voor grotere Europese treinen.
Te nemen stappen voor realisatie
Hoewel de plannen ambitieus zijn, zijn er nog vele stappen te zetten. Virgin moet een commerciële overeenkomst sluiten met Eurostar, financiering regelen, en toestemming krijgen voor toegang tot spoorlijnen en stations, naast veiligheidsgoedkeuringen van zowel Britse als EU-autoriteiten.
Martin Jones van de ORR heeft aangegeven klaar te staan om samen te werken met Virgin Trains in hun ontwikkelingstraject. De Britse transportminister, Peter Hendy, heette de goedkeuring van de ORR welkom en beschreef het als een positieve stap voorwaarts.
Concurrentie op de treinverbinding naar het Europese vasteland
Virgin is niet alleen in haar ambities. Andere bedrijven, zoals het Italiaanse Trenitalia en het Spaanse Evolyn, hebben ook interesse getoond in het aanbieden van hogesnelheidsdiensten tussen Groot-Brittannië en het Europese vasteland, maar hebben nog niet de goedkeuring die Virgin heeft verworven.
Virgin heeft al twaalf nieuwe treinen besteld voor de geplande verbinding, waarmee ze een breed scala aan concurrentie op de markt willen brengen.
Eurostar blijft actief
Eurostar blijft ondertussen niet achter. De vervoerder heeft recent aangekondigd tientallen nieuwe dubbeldekkers te zullen aanschaffen, waarmee ze van plan zijn om deze vanaf 2031 in te zetten voor hun diensten. Eurostar is actief sinds de opening van de Kanaaltunnel in 1994 en heeft lange tijd het monopolie gehouden op de treinverbindingen onder het Kanaal.
Het bedrijf krijgt echter kritiek vanwege hoge ticketprijzen en een gebrek aan betrouwbaarheid. Daarnaast wordt de Kanaaltunnel ook gebruikt voor autotreinen van LeShuttle tussen Folkestone en Calais.
Sinds 2023 vallen de verbindingen van Nederland naar Parijs bovendien onder het merk Eurostar, waar eerder Thalys aan de pas kwam. De treinen stoppen in Nederland op Amsterdam Centraal, Schiphol en Rotterdam Centraal.
De trein is voor slechts een aantal internationale bestemmingen een serieus alternatief voor het vliegtuig. In de bijgevoegde video wordt toegelicht waarom een uitgebreid Europees spoornetwerk maar niet van de grond komt.
