Vattenfall moet voor een klant met een variabel contract alle tariefswijzigingen die vanaf april 2022 zijn doorgevoerd terugdraaien. Het gerechtshof van Amsterdam bekrachtigde het eerdere vonnis in een zaak die een klant tegen het energiebedrijf had aangespannen.
In de voorwaarden van Vattenfall staat expliciet dat prijzen twee keer per jaar kunnen worden aangepast. Maar toen het energiebedrijf na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne veel meer moest gaan betalen voor de inkoop van stroom en gas, verhoogde het de prijzen voor klanten met variabele contracten vaker. Normaal gebeurt dit alleen begin januari en begin juli, maar in 2022 ook in april.
Een rechter oordeelde al dat Vattenfall zich hiermee schuldig heeft gemaakt aan “oneerlijke handelspraktijken”. In hoger beroep kreeg de klant opnieuw gelijk. Het gerechtshof noemt de voorwaarden voor het contract misleidend: “Dat is onjuiste informatie gebleken”, zo staat in het vonnis.
Vattenfall meent dat een consument met een variabel contract “van begin af aan” weet dat de tarieven kunnen worden verhoogd of verlaagd. Wie het er niet mee eens is heeft dertig dagen de tijd om op te zeggen. Daarbij stelde het bedrijf dat het de energiecrisis die volgde op de Russische inval in Oekraïne niet had kunnen voorzien.
Massaclaim
Maar het gerechtshof vond dit verweer net als de rechter onvoldoende. Daarmee kreeg de klant dus opnieuw gelijk en dat betekent volgens claimclub Stichting Eerlijke Handelspraktijken dat alle 4,5 miljoen huishoudens die begin 2022 een variabel energiecontract hadden bij hun energieleverancier geld kunnen terugeisen. De stichting gaat een massaclaim voorbereiden.
Veel hangt volgens consumentenrechtspecialisten af van het oordeel van de hoogste rechter. Of Vattenfall daadwerkelijk naar de Hoge Raad stapt is nog niet bekend, maar die kans lijkt reëel. Het bedrijf laat weten het “fundamenteel oneens” te zijn met de uitspraak van het gerechtshof in Amsterdam.
Vattenfall blijft erbij dat in de algemene voorwaarden “duidelijk staat vermeld” in welke gevallen de tarieven kunnen wijzigen: “Bijvoorbeeld bij prijsontwikkelingen op de groothandelsmarkten voor elektriciteit en gas.” Het bedrijf zegt de uitspraak te gaan bestuderen en zich te beraden op vervolgstappen.
