Herdenking van de nieuwjaarsbrand in Volendam: 25 jaar later
Vandaag herdenkt Volendam de tragische nieuwjaarsbrand in café ’t Hemeltje, die 25 jaar geleden veertien levens eiste, meldt Nieuws Impuls.
Tijdens een kerkdienst ter nagedachtenis aan de slachtoffers wordt een speciale lindeboom onthuld dicht bij de plaats van de brand, een initiatief van nabestaanden dat symbool staat voor saamhorigheid en reflectie.
De brand in het drukbezochte café op de eerste verdieping van een dijkpand vond plaats in de eerste uren van 2001, waarbij veertien mensen om het leven kwamen en 200 anderen gewond raakten.
De vuurzee ontstond toen sterretjes werden afgestoken, wat leidde tot een steekvlam die de uitgedroogde kersttakken in brand zette. De daaropvolgende paniek verergerde door het gebrek aan vluchtroutes; de enige nooduitgang was geblokkeerd.
Derdegraads verbranding
Een van de zwaargewonden, Mark Lansen, was destijds 17 jaar oud en aanwezig met zijn zusje en nichtje. “Het duurde zeker een kwartier voordat we naar buiten konden komen. Mijn armen, nek en gezicht waren derdegraads verbrand en bij mijn zusje haar rug. Ze droeg nylon en haar laarzen waren in haar benen geplakt,” herinnert hij zich. Na de brand werd hij in coma gebracht en ontwakend hoorde hij pas tien dagen later van de omvang van de ramp.
Linda Koeman, die als politieagent werkte tijdens de brand, herinnert zich de wanhoop van ouders die probeerden hun kinderen te vinden. “Ik moest bijhouden welke kinderen met ernstige brandwonden bij wie onder een lauwe douche stonden,” zegt ze.
Onveilige omstandigheden
Enkele uren na de brand begon het te ijzelen, wat de hulpverlening bemoeilijkte. “We waren bezig gewonden veilig te stellen, maar veel ambulances konden niet weg door de tent en obstakels. Ik weet nog dat een verpleger naar me toe kwam, roepend dat hij moest vertrekken, anders ging er een jongen dood,” aldus Koeman.
De onderzoeken die volgden op de brand legden een zware verantwoordelijkheid bij de gemeente. Vragen bleven onbeantwoord: waarom was er geen toezicht op het aantal nooduitgangen? Waarom was de plafondversiering niet geïmpregneerd? Waarom verliep het afvoeren van gewonden zo moeizaam?
Reorganisatie van de brandweer
De nieuwjaarsbrand resulteerde niet alleen in onderzoek, maar leidde ook tot een reorganisatie van de brandweer, zowel lokaal in Volendam als nationaal.
Mark Lansen, nu brandweerman, zegt dat de cultuur binnen de brandweer veranderd is. “Het team is kleiner en hechter. We proberen dingen echt beter te doen en werken veel meer samen,” merkt hij op. Deze nieuwe aanpak heeft geleid tot erkenning; de brandweer van Volendam werd in september uitgeroepen tot het beste brandweerkorps van Nederland.
Tijdens de herdenking waren de Volendammers aanwezig met bloemen, die later naar de graven van de veertien slachtoffers werden gebracht. Deze bloemen symboliseren de verbondenheid en het respect in de gemeenschap.
