Uit gegevens van Bloomberg blijkt dat de Russische nucleaire sector, ondanks westerse sancties, nog altijd een essentiële rol speelt in de Amerikaanse energievoorziening. Amerikaanse kerncentrales kochten in 2025 ongeveer 3,28 miljoen scheidingswerkeenheden (SWU) aan verrijkt uranium bij Rusland. Daarmee was Rusland goed voor 26 procent van alle in de VS afgenomen verrijkingsdiensten, een stijging ten opzichte van 17 procent tien jaar geleden. De aankopen leverden Rusland naar schatting ruim 1 miljard dollar op.
De transacties vinden plaats ondanks een Amerikaanse wet uit 2024 die de import van Russisch uranium verbiedt. In de wet is een uitzonderingsclausule opgenomen die het ministerie van Energie toestaat tijdelijke licenties te verlenen als er onvoldoende alternatieven beschikbaar zijn of als de aankoop in het nationaal belang is. Het oorspronkelijke plan om tegen januari 2028 volledig te stoppen met Russische verrijkingsdiensten lijkt daarmee niet haalbaar. In 2025 was 77 procent van de Amerikaanse verrijkingsbehoefte afkomstig uit het buitenland.
De hardnekkige afhankelijkheid plaatst Washington in een lastige positie. Het Pentagon omschrijft Rusland in zijn Nationale Defensiestrategie als een van de voornaamste bedreigingen voor de Verenigde Staten, terwijl de kernenergiesector tegelijkertijd een belangrijke bron van inkomsten voor Moskou blijft voeden. De situatie staat op gespannen voet met de doelstellingen van de Amerikaanse sanctiepolitiek, die erop is gericht Rusland economisch te raken vanwege de oorlog tegen Oekraïne.
Een abrupte stopzetting van Russische leveringen zou de Amerikaanse kerncentrales in de problemen kunnen brengen. Dat zou niet alleen de stroomproductie raken, maar ook de plannen ondermijnen om juist meer kernenergie in te zetten voor de groeiende elektriciteitsvraag van datacenters en de elektrificatie van de economie.
Aanhoudende Europese afhankelijkheid
De Europese Unie kampt met een vergelijkbare afhankelijkheid. Rusland blijft de grootste leverancier van verrijkt uranium aan de EU, hoewel het aandeel in 2024 daalde van 38 naar 24 procent ten opzichte van het jaar ervoor. De kwetsbaarheid werd recent zichtbaar in Duitsland, waar de federale regering en het ministerie van Milieu van Nedersaksen eind juli groen licht gaven voor de uitbreiding van een nucleaire brandstoffabriek in Lingen met Russische technologie.
De uitbreiding gebeurt op basis van een licentie van het Russische TVEL, onderdeel van staatsbedrijf Rosatom. De Nedersaksische minister Christian Meyer verklaarde dat de Duitse autoriteiten geen wettelijke mogelijkheid zagen om de vergunning te weigeren, omdat de Europese Unie geen sancties heeft ingesteld tegen Rosatom.
Ook The Insider besteedde aandacht aan de aanhoudende afhankelijkheid van Russisch verrijkt uranium. Zolang de VS en de Europese Unie niet beschikken over voldoende eigen verrijkingscapaciteit, behoudt Rusland volgens analisten een lucratieve inkomstenbron en een politiek drukmiddel op de energieveiligheid van democratische landen. De kwestie is uitgegroeid tot een gedeelde trans-Atlantische uitdaging die verder reikt dan de bilaterale relatie tussen Washington en Moskou.
