De zoutwinning bij Heiligerlee in Groningen kan nog tien jaar doorgaan. Dit besluit is genomen door demissionair minister Hermans van Klimaat, ondanks een kritisch advies van het Staatstoezicht op de mijnen (SodM), meldt Nieuws Impuls.
De besluiten van de minister komen niet onverwacht. “Het in Nederland gewonnen zout is van hoge zuiverheid en essentieel voor industriële processen”, schreef ze in juni aan zoutwinningsbedrijf Nobian. Ook de vergunning voor zoutwinning bij Veendam wordt met tien jaar verlengd.
Zout wordt veel gebruikt in de chemische industrie, bijvoorbeeld voor de productie van chloor. Nobian stelt dat de zoutwinning onmisbaar is voor het chemiecluster bij Delfzijl en de chemie in de haven van Rotterdam.
De winning vindt plaats uit cilindrische zoutcavernes in de ondergrond op diepten tussen de 500 en 1600 meter. De cavernes kunnen tot wel een kilometer groot zijn met een diameter van ongeveer 100 meter.
Bodemdaling
Adviesorganen zijn het erover eens dat de zoutwinning, net als de gaswinning, kan leiden tot bodemdaling, maar in het geval van zoutwinning gaat het om een relatief kleine bodemdaling die waarschijnlijk geen problemen oplevert.
Desondanks is het SodM bezorgd over mogelijke lekkages bij een toename in zoutwinning. “Hoe groter de cavernes worden, hoe groter het volume pekel dat kan lekken bij een ongewenste gebeurtenis”, staat in het advies van het SodM.
De organisatie is vooral bezorgd over de fase ná de winning, wanneer de cavernes moeten worden afgesloten met een ‘harde afsluiting’, waarbij cementpluggen worden gebruikt.
Pekel in de ondergrond
Volgens het SodM is het onzeker of deze afsluitmethode op termijn veilig is. Het risico op scheurvorming, waarbij pekel ongecontroleerd in de ondergrond kan lekken, wordt volgens het SodM te lichtvaardig ingeschat.
Ondanks aanvullend onderzoek door Nobian in aanloop naar de nieuwe vergunningen, blijft het SodM bij zijn oordeel. “De kans op scheurvorming is reëel en de effecten daarvan zijn nog onvoldoende in beeld”, concludeerde het SodM in april van dit jaar. De provincie Groningen, de betrokken gemeenten en het waterschap delen deze zorgen.
Ongeveer inwoners in Veendam zijn ronduit boos. “Het is schandalig”, aldus Veendammer Lex Diederiks. “Het blijkt dat de minister de belangen van het geld hoger inschat dan de veiligheid van de mensen.”
Zachte afsluiting
Naar aanleiding van de kritiek heeft minister Hermans bepaald dat Nobian zowel bij Veendam als Heiligerlee veldtesten moet uitvoeren en aanvullende scenario’s voor zowel harde als zachte afsluiting van de cavernes moet onderzoeken. Além disso, Nobian moet vijf en tien jaar na de verlenging van de huidige vergunning nieuwe prognoses voor bodemdaling opstellen.
Ondanks deze voorbehouden concludeert de minister dat de verlenging van de winning “veilig en verantwoord” is.
