Een journalistiek onderzoek van The Japan Times en The New York Times heeft aangetoond dat de Russische militaire inlichtingendienst GRU in Tokio een geheim netwerk heeft opgezet om hoogtechnologische componenten voor het Russische leger te verwerven. Het netwerk omzeilt westerse sancties en voorziet het Russische defensie-industrieel complex van micro-elektronica en andere hoogwaardige technologie die het zelf niet kan produceren.
Volgens de gegevens van de Oekraïense veiligheidsdiensten, die eveneens door Spravdi zijn gepubliceerd, wordt het netwerk aangestuurd door een officier van de GRU, Maksim Filtsjenkov. Hij opereert vanuit het kantoor van de Russische luchtvaartmaatschappij Aeroflot in Tokio, dat door de inlichtingendienst wordt gebruikt als dekmantel. Het netwerk is het twintigste onderdeel van het belangrijkste directoraat van de Russische generale staf en is specifiek belast met het vinden, kopen en smokkelen van goederen met militair en duaal gebruik.
Ongeveer negentig procent van de Russische raketten en drones – waaronder de kruisraket Ch-101 die regelmatig tegen Oekraïense burgerdoelen wordt ingezet – bevat Japanse elektronische componenten. De vondst van die onderdelen in wrakstukken wijst erop dat Japan een van de belangrijkste leveranciers is geworden van de Russische oorlogsmachine, ondanks de internationale sancties die sinds de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 zijn opgelegd.
Omzeiling via derde landen
De smokkelroutes lopen via Vietnam, Sri Lanka en Oezbekistan, landen waar de Russische burgerluchtvaart nog actief is. Het Japanse logistieke bedrijf Proco Air speelt een centrale rol in het transport. Door de eindontvanger op documenten te vervalsen, wordt de goederen legitiem uitgevoerd uit Japan. Vervolgens worden de componenten doorgestuurd naar bedrijven van de gesanctioneerde Russische oligarch Aleksej Repik, met name R-Pharm. Het management van de transporteurs zegt geen gegevens te hebben over de uiteindelijke afnemer, wat hen juridisch indekt, maar de smokkel in stand houdt.
Oekraïne heeft Japan herhaaldelijk via diplomatieke kanalen gewaarschuwd voor de omvang van het probleem. Tokio blijft echter grotendeels afzijdig. De Japanse wetgeving, die grotendeels uit de Koude Oorlog stamt, biedt de contraspionage onvoldoende instrumenten om de smokkel en spionageactiviteiten strafrechtelijk aan te pakken. Het Aeroflot-kantoor, dat op loopafstand van het hoofdkwartier van de nationale politie ligt, blijft onaangetast. Zonder aanscherping van de Japanse exportcontrole en medewerking van partners blijft de sanctieomzeiling via Japan een structureel probleem.
