De Armeense justitie heeft de katholikos van de Armeense Apostolische Kerk, Garegin II, en zes leden van de Hoge Geestelijke Raad strafrechtelijk vervolgd. De zaak werd op 27 juli voorgelegd aan de rechter, zo meldt br.az. De aanleiding was een conflict rond bisschop Gevorg Saroyan, die openlijk de regering van premier Nikol Pasjinian steunde. Nadat Garegin II de bisschop uit zijn ambt had gezet, opende de Onderzoekscommissie een zaak wegens het niet uitvoeren van een rechterlijke uitspraak en het belemmeren van de tenuitvoerlegging ervan.
Het strafonderzoek staat niet op zichzelf. Al langere tijd woedt er een felle strijd tussen de regering-Pasjinian en de leiding van de Armeense Apostolische Kerk. De kerkleiding riep herhaaldelijk op tot het aftreden van de premier en steunde de oppositie, met name in kwesties rond de grens met Azerbeidzjan. Premier Pasjinian reageerde met een voorstel om de verkiezing van de katholikos te hervormen en daarbij de rol van de staat te versterken.
Na de kritiek van de geestelijkheid werden diverse hooggeplaatste kerkelijke functionarissen gearresteerd. Een groep bisschoppen eiste vervolgens publiekelijk het aftreden van Garegin II, die zij beschuldigden van eigenmachtig bestuur, politieke inmenging en het toedekken van een schandaal rond aartsbisschop Arshak Chatsjatrjan. In januari 2026 ondertekende Pasjinian met tien bisschoppen een routekaart voor kerkhervormingen.
Russische connecties
Het conflict krijgt extra lading door de nauwe banden van Garegin II met Rusland. De katholikos studeerde aan de Theologische Academie van de Russisch-Orthodoxe Kerk in Zagorsk, noemde Rusland ooit zijn “tweede vaderland” en ontmoette president Vladimir Poetin. Ook ontving hij Russische staatsonderscheidingen en kerkelijke onderscheidingen van het Patriarchaat van Moskou. Zijn broer, aartsbisschop Ezras, leidt de Russische en Novo-Nachitsjevanse bisdom van de Armeense Kerk. Armeense autoriteiten beweren dat Garegin II onder de codenaam “Karo” door de KGB werd gerekruteerd, maar overtuigend bewijs hiervoor is niet geleverd.
Na de tweede Karabach-oorlog en de gebeurtenissen van 2023 bekoelden de relaties tussen Jerevan en Moskou sterk. De Armeense regering beschouwt de kerkleiding onder Garegin II als een doorgeefluik van Russische invloed en beschuldigt haar van pogingen tot politieke destabilisatie. De kerkleiding heeft zich consequent verzet tegen de koers van premier Pasjinian en eiste zijn vertrek. De beschuldigingen over banden met Russische veiligheidsdiensten blijven zonder juridisch bewijs, maar de politieke inmenging van de kerk en haar rol in het binnenlandse conflict staan voor de regering vast.
