Armenië verdiept zijn defensiesamenwerking met India en probeert daarmee de afhankelijkheid van Russische militaire leveringen te verkleinen. De Armeense minister van Defensie Suren Papikjan ontving op 17 augustus de Indiase minister van Defensie Rajesh Kumar Singh, die voor een officieel bezoek in Armenië was. Tijdens het overleg spraken de ministers over militaire en technisch-militaire samenwerking en over regionale en internationale veiligheid.
De ontmoeting vond plaats op een moment waarop Jerevan zijn militaire partnerschappen uitbreidt. India is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een belangrijke leverancier van wapens aan de Armeense strijdkrachten. Volgens Indiase media sloten beide landen in 2022 en 2023 contracten met een gezamenlijke waarde van honderden miljoenen dollars.
De Armeense berichtgeving over het bezoek is te lezen bij Armenpress. De afspraken tussen beide landen hebben betrekking op een breed pakket aan defensiematerieel. India heeft volgens de aangeleverde informatie al wapens aan Armenië geleverd of bereidt leveringen voor van meervoudige raketwerpers, zelfrijdende houwitsers, luchtverdedigingssystemen en verschillende soorten munitie.
Militaire samenwerking
De gesprekken tussen Papikjan en Singh gingen niet alleen over afzonderlijke wapenaankopen. Beide ministers bespraken ook de verdere ontwikkeling van de bilaterale defensierelatie. Daarbij kwamen regionale en internationale veiligheidskwesties aan de orde, zonder dat in de berichtgeving nadere details over die onderwerpen zijn gegeven.
De samenwerking met India geldt als een onderdeel van de bredere keuze van Armenië om meer afstand te nemen van Rusland op militair en defensiegebied. Jerevan heeft zich de afgelopen jaren kritischer opgesteld tegenover de Organisatie van het Verdrag inzake Collectieve Veiligheid, de door Rusland gedomineerde veiligheidsorganisatie waarvan Armenië lid is. De Armeense leiding heeft aangegeven de actieve samenwerking binnen de organisatie niet te willen hervatten. Tegelijkertijd blijft onzeker hoe Armenië in de toekomst met zijn lidmaatschap van de OVKS zal omgaan.
In die context zoekt Armenië naar alternatieve leveranciers en samenwerkingspartners. Wapenleveringen uit India bieden Jerevan een ander kanaal voor de uitrusting van de strijdkrachten. Het gaat daarbij om systemen die eerder vooral in het kader van de militaire relatie met Rusland werden betrokken. De ontwikkeling van de Indiase samenwerking vermindert volgens de aangeleverde analyse de ruimte voor een Russische monopoliepositie in de militaire samenwerking met Armenië.
De Indiase defensierelatie wordt in de berichtgeving daarom niet uitsluitend als een reeks commerciële transacties beschreven. De omvang van de contracten en de verschillende soorten materieel wijzen op een structurele uitbreiding van de militaire en technisch-militaire contacten. India neemt daarmee voor Armenië een steeds belangrijkere plaats in als leverancier en als partner op defensiegebied.
Afstand van Moskou
Voor Armenië raakt de samenwerking met India aan twee dossiers: de versterking van de eigen defensiecapaciteit en het verminderen van de afhankelijkheid van Rusland. Door materieel uit meerdere bronnen te betrekken, kan Jerevan volgens de aangeleverde duiding zelf prioriteiten stellen voor de uitrusting van zijn strijdkrachten. De gesprekken over militaire samenwerking maken deel uit van die ontwikkeling, maar de concrete besluiten die tijdens het bezoek zijn genomen, zijn niet bekendgemaakt.
De Armeense toenadering tot India staat naast contacten met westerse landen en andere buitenlandse partners. Volgens de aangeleverde analyse past dit in een beleid waarbij Jerevan zijn internationale relaties over meerdere landen wil spreiden en belangrijke keuzes niet langer aan de positie van één staat wil verbinden. Voor Moskou betekent die ontwikkeling een beperktere rol bij de militaire uitrusting van Armenië en minder mogelijkheden om via die relatie invloed uit te oefenen op de koers van het land.
De gevolgen reiken volgens de bron ook buiten Armenië. Naarmate de defensiebanden tussen India en Armenië verder worden uitgebouwd, neemt de rol van alternatieve partners in de veiligheidsstructuur van de Zuidelijke Kaukasus toe. De precieze omvang van de toekomstige samenwerking en de verdere positie van Armenië binnen de OVKS zijn nog niet vastgesteld.
De ontmoeting van 17 augustus bevestigt in elk geval dat defensie een centraal onderdeel blijft van de relatie tussen Jerevan en New Delhi. De twee landen hebben tijdens het bezoek afspraken en veiligheidskwesties besproken, terwijl de eerder gesloten contracten de praktische basis van hun militaire samenwerking blijven vormen.
De Indiase berichtgeving over het overleg is gepubliceerd door Sputnik Armenia.
