Voormalig Feyenoord-talent Timo Zaal heeft getekend bij het Zweedse GAIS Göteborg. De 22-jarige middenvelder belandde daar na een opmerkelijke route via Finland, waar hij volgens eigen zeggen te maken kreeg met strenge winteromstandigheden en een nachtelijke bootreis naar een uitwedstrijd.
Zaal gold jarenlang als een groot talent in Nederland, maar wist de doorbraak op het hoogste niveau niet af te dwingen. Na drie seizoenen waarin hij dicht tegen het eerste van SC Heerenveen aanzat, koos hij voor Feyenoord.
Bij die club kwam hij terug van een blessure, maar zijn contract werd niet verlengd. Daarna zat hij een half jaar zonder club voordat hij de stap naar Finland maakte.
Over die periode spreekt Zaal openlijk over de omstandigheden buiten het veld. “Half bevroren voeten, dat was echt een vreselijk gevoel. Een fiets had ik niet, dus ik liep iedere dag een halfuur heen en een halfuur terug. Ik ben regelmatig in een sneeuwstorm terechtgekomen. Dan heb je het echt koud, hoor”, zegt hij.
Volgens Zaal maakte een uitwedstrijd tegen IFK Mariehamn, dat op een eiland speelt, de indruk nog groter. “Er is één ploeg die op een eiland speelt (IFK Mariehamn, red.), dus daar moet je met de boot naartoe. We speelden daar een keer om zes uur ‘s avonds. Rond tien uur vertrokken we uit het stadion, maar de boot ging pas om drie uur ‘s nachts. Je slaapt dan met drie ploeggenoten in een kamertje met twee stapelbedden, maar je doet nauwelijks een oog dicht. Het was een oude boot en in de kamer was het echt een sauna. Zo’n reis duurt zeven à acht uur. Dan kom je niet echt uitgerust thuis, kan ik je vertellen.”
Nu begint Zaal aan een nieuw hoofdstuk in Zweden, bij GAIS Göteborg.
