Gauff grijpt eerste titel op Roland Garros na spannende driesetter tegen Sabalenka
Coco Gauff heeft voor het eerst in haar loopbaan Roland Garros gewonnen. De Amerikaanse was in de finale van het grandslamtoernooi in drie sets (6-7 (5), 6-2, 6-4) te sterk voor de Belarussische Aryna Sabalenka.
Met haar overwinning treedt Gauff, nog altijd maar 21 jaar oud, in de voetsporen van Serena Williams die in 2015 de laatste Amerikaanse was die de eindzege opeiste in Parijs. Het is voor Gauff haar tweede grandslamzege, na de US Open in 2023.
De finale tussen Sabalenka en Gauff was ook een clash tussen de nummers één en twee van de wereld, iets wat sinds 2013 niet meer was voorgekomen op het Parijse gravel, een hardcourtspecialiste tegenover een gravelexpert bovendien.Coco Gauff met de beker in Parijs
Beide speelsters begonnen aan de finale in de wetenschap dat ze het toernooi voor het eerst konden winnen. De finaleplaats was vooral voor Sabalenka een prestatie. Lange tijd had ze weinig vertrouwen op het langzamere gravel, waar haar harde slagen minder effectief zijn dan op het snelle hardcourt.
Donderdag zette Sabalenka al een grote stap in het afrekenen met die worstelingen. Niet alleen bereikte ze toen voor het eerst de finale, ze deed dat ook door Roland Garros-koningin en titelhouder Iga Swiatek in de halve eindstrijd op overtuigende wijze te verslaan.
Het vertrouwen dat ze met de zege op haar Poolse rivaal had getankt, leek ze tegen Gauff aanvankelijk door te trekken. Via twee breaks kwam ze in de eerste set rap op 4-1. Ze deed dat bovendien met twee lovegames.
Nerveuze indruk
De bliksemstart kon alleen niet verhullen dat Sabalenka relatief veel fouten toestond en een nerveuze indruk maakte. Toen Gauff de versnelling eenmaal had gevonden, verdampte de voorsprong van de Belarussische.Een gefrustreerde Aryna Sabalenka in de finale van Roland Garros
Sabalenka zag hoe Gauff meer precisie, diepgang en bravoure in haar spel begon te tonen, terwijl ze zelf last van de wind leek te hebben. Maar na meerdere breaks op rij waren de setpunten toch voor Sabalenka. De twee setpoints benutte ze niet, waarna een tiebreak de beslissing moest brengen. Sabalenka trok daarin aan het langste eind.
Frustratie
Maar in de tweede set pakte Gauff het initiatief. De Amerikaanse leek bovendien steeds zelfverzekerder op de baan te staan, tot frustratie van Sabalenka.
De Belarussische staat erom bekend dat als het niet meezit, ze haar frustratie luid en duidelijk afreageert. Terwijl Gauff stoïcijns bleef, verzandde Sabalenka steeds vaker in discussies met haar staf.Coco Gauff in actie tegen Aryna Sabalenka
Dat Gauff haar emoties beter onder controle had, droeg bij aan de veranderde verhoudingen. Met haar sterke forehand en listige dropshots dreef ze Sabalenka tot wanhoop, waarna ze de tweede set overtuigend met 6-2 pakte.
Ook in de beslissende set lag het momentum bij Gauff, die de variatie in haar slagen behield en zowel op de baseline als bij het net een sterke indruk maakte in de rally’s.
Haar eerste wedstrijdpunt zag Gauff nog weggewerkt worden, maar na ruim tweeënhalf uur en twee keer deuce was de overwinning een feit. De emoties die ze de hele partij onder controle had gehouden, kwamen los, waarna ze direct haar ouders op de tribune opzocht.Coco Gauff viert de overwinning met haar ouders op de tribune
In haar speech bedankte Gauff het publiek voor de steun die ze vanaf de tribunes had ontvangen. “Ik weet niet waar ik dit aan heb verdiend, zo veel steun van het Franse publiek”, zei ze.
Mede dankzij de wind was het niveau in de finale niet zoals ze vooraf had gehoopt, vervolgde ze. “Ik denk niet dat we goed speelden, maar toen ik de baan betrad en merkte dat het winderig was, wist ik dat het zwaar zou worden. Ik ben trots dat ik de zenuwen onder controle kreeg.”
