Hij besefte het meteen toen hij ’s ochtends uit bed stapte en de donkere wolken boven het circuit van Silverstone zag. “Ik wist niet precies wat ik moest verwachten, maar wel dat het een erg moeilijke race zou worden. Ja.”
Max Verstappen schitterde zaterdagmiddag in de kwalificatie met poleposition, maar betaalde de prijs een etmaal later in de kletsnatte Britse Formule 1-race, waarin hij vijfde werd. “Het weer pakte heel anders uit dan we dachten.”
De achtervleugel op Verstappens auto bleek zowel wondermiddel als achilleshiel. Samen met zijn crew besloot de regerend wereldkampioen een relatief klein exemplaar te gebruiken in het Britse grand prix-weekend. Doel: minder neerwaartse druk. Gevolg: terrein inleveren in de bochten en tijdwinst boeken op rechte stukken met een hoge topsnelheid.
Waardeloos
In de kwalificatie werkte dat fabelachtig, maar in de natte race maakte het de 27-jarige Nederlander kansloos. Verstappen vat zijn grand prix in drie woorden samen. “Een waardeloze race.” Hij kwam als vijfde over de streep, renstalgenoot Yuki Tsunoda bleef opnieuw puntloos.
Ik doe toch niet meer mee in de titelstrijd, dus het maakt niet zoveel uit.
De Red Bulls gokten in Engeland op het verkeerde paard. Of was het de verkeerde weerman? “De weersverwachting is in de nacht van zaterdag op zondag flink veranderd”, legt Verstappen de vinger op de zere plek.
“We dachten dat het elke dag juist iets beter zou worden. Onze voorspelling was dat er alleen ’s ochtends voor de race wat druppels zouden vallen. Opeens veranderde dat in zware buien.”Max Verstappen en Lando Norris strijden in de regen
Verstappen incasseerde de tegenwind gelaten. “Kan gebeuren. Zo gaan die dingen helaas soms.”
Hij liet het tijdens de race al luid en duidelijk merken via de boordradio. “De auto is onbestuurbaar.” Na het vallen van de vlag gaf hij tekst en uitleg. “Het was vanaf de eerste ronde een bijzonder lastige race. De afstelling deugde niet. De auto lag niet lekker, was ontzettend moeilijk op de baan te houden en mijn banden sleten erg snel.”
Geen schijn van kans
“De achtervleugel maakte het allemaal extra gecompliceerd, maar zelfs met meer neerwaartse druk had ik geen schijn van kans gemaakt tegen de McLarens. Die zijn een klasse apart. Ook hier, in deze omstandigheden. Oscar Piastri en Lando Norris zijn snel en houden hun banden ook veel langer heel. Wij zijn daar niet goed in.”
Verstappen geeft toe dat hij al voor de start wist dat het een mission impossiblezou worden zijn pole te verzilveren. “Als het droog was geweest? Had ik dan kunnen winnen? Geen idee. Misschien was het iets beter gegaan, maar de McLarens zijn bijna niet te verslaan.”
De nieuwe onderdelen op de auto verkleinen het gat enigszins, maar de kloof is en blijft volgens Verstappen groot. “Onze updates werken. Dat weten we. Ze helpen een beetje, maar niet genoeg. En dat weten we ook.”
Spin
Verstappen gaf na dik twintig ronden een potentieel podium uit handen door een spin bij een van de herstarts achter de safety car. “Een fout. Nee, het had niets te maken met Piastri die op een recht stuk abrupt remde. Ik trapte gewoon het gaspedaal in, maar verloor de controle op koude banden.”
Verstappen belandde in de middenmoot en na zijn slippertje was het een gelopen koers. “Zelfs vanaf de tiende plek had ik niet de snelheid om aan te vallen. Best zorgwekkend, maar gelukkig maakten we daarna strategisch wel de goede keuzes met bandenwissels. Vijfde is achteraf gezien misschien wel een optimaal resultaat.”
Berustend: “Ik doe toch niet meer mee in de titelstrijd, dus het maakt niet zoveel uit.”
Dat WK-leider Piastri voor zijn abrupte remmanoeuvre een tijdstraf kreeg, was Verstappen volledig ontgaan. “Ik wist van niks. Niemand vertelde het me. Ik hoorde pas na de race dat hij tien strafseconden had.”
Hülkenberg
Was er dan helemaal niets om opgewekt van te worden? Toch wel. Verstappen genoot van de eerste podiumfinish van zijn vriend Nico Hülkenberg. De Duitse Sauber-coureur uit Emmerich kwam in zijn 239ste Formule 1-race als derde over de streep.
“Fantastisch. Ik ben blij voor hem. Hij zit al zo lang in de Formule 1 en was er al vaak dichtbij. Dikverdiend.”Nico Hülkenberg (L) wordt gefeliciteerd door Max Verstappen
