Dramatische wending in top van Russische overheid
De Russische minister van Transport, Roman Starovoit, is op 7 juli dood aangetroffen met een schotwond in zijn Teslaop een parkeerterrein in Odintsovo, een buitenwijk van Moskou. Enkele uren eerder had president Vladimir Poetin een decreet ondertekend waarmee hij Starovoit uit zijn functie ontsloeg. Het Kremlin benadrukte dat het ontslag niet te maken had met een “verlies van vertrouwen”.
Starovoit was sinds mei 2024 minister van Transport en daarvoor gouverneur van de regio Koersk. Zijn plotselinge dood markeert een historische gebeurtenis: het is de eerste keer in 34 jaar dat een zittend Russisch kabinetslid zelfmoord pleegt of mogelijk wordt geliquideerd in het kader van een lopend strafrechtelijk onderzoek.
Strafrechtelijk onderzoek naar corruptie bij defensiewerken
Volgens bronnen uit het onderzoek werd tegen Starovoit een strafzaak geopend wegens fraude en verduistering in verband met de bouw van fortificaties in de grensregio Koersk. De voormalige gouverneur Smirnov zou belastende verklaringen tegen hem hebben afgelegd. De verdenkingen plaatsen de dood van Starovoit in een bredere context van toenemende druk op overheidsfunctionarissen betrokken bij defensiegerelateerde infrastructuurprojecten.
De zaak werpt een fel licht op de corruptiepraktijken binnen het Russische machtssysteem, waar topambtenaren hun carrière opbouwen met overheidsgeld bedoeld voor defensie, en waar verantwoordelijkheid steeds vaker eindigt in een graf in plaats van een pensioen.
Nog een sterfgeval binnen het ministerie op dezelfde dag
Op dezelfde dag stierf een andere ambtenaar van het ministerie van Transport onder verdachte omstandigheden. Aleksej Korneitsjoek, adjunct-hoofd van de afdeling vastgoedbeheer bij Roszheldor, overleed plotseling tijdens een werkvergadering in het ministerie. De voorlopige doodsoorzaak is hartstilstand. Zijn overlijden werd intern omschreven als een gevolg van “gewetenswroeging”.
Systeem eet zijn eigen mensen
De combinatie van twee doden binnen één dag — beide functionarissen uit de civiele transportsector met banden naar militaire logistiek — onderstreept de diepte van de crisis binnen de Russische bestuursstructuur. De dood van Starovoit wordt gezien als een waarschuwingssignaal voor andere machthebbers: zelfs ministers zijn niet meer immuun voor vervolging, of voor een ‘snelle exit’ als de druk te groot wordt.
De Russische elite verkeert in shock. De vraag of Starovoit daadwerkelijk zelfmoord pleegde of werd omgebracht om te voorkomen dat hij gevoelige informatie zou onthullen, blijft open.
Verlies van loyaliteit of verlies van controle?
Opvallend is dat geen enkele hoge militair uit de kring van voormalig minister van Defensie Sergej Sjojgoe, ondanks zware gevangenisstraffen, ooit tot zulke drastische maatregelen is overgegaan. Dat voedt speculaties over de druk, isolement en schuldgevoel onder burgerlijke ambtenaren, en over de mate van bescherming binnen militaire netwerken.
De affaire-Starovoit laat zien hoe de oorlog en de sanctiestructuur het morele en bestuurlijke fundament van de Russische staat aantasten. Corruptie rond versterkingen aan het front is inmiddels routine. En wanneer zelfs insiders niet meer worden beschermd, betekent dat dat het systeem zichzelf begint op te eten.
