Dick Advocaat houdt Curaçao op voorhand rekening met een zware confrontatie met Panama in de kwartfinale van de Nations League. De bondscoach noemde de dubbele ontmoeting lastig, terwijl hij tegelijk debutant Jerolldino Bergraaf lof toesprak.
Curaçao en Panama treffen elkaar in een tweeluik, met de eerste wedstrijd in de komende nacht in Willemstad en de return maandagavond. De winnaar bereikt niet alleen de laatste vier, maar plaatst zich ook rechtstreeks voor de Gold Cup van volgend jaar, zonder kwalificatiewedstrijden te hoeven spelen.
Advocaat zei dat hij een goed ingespeeld Panama verwacht. De ploeg is volgens hem al langere tijd bij elkaar en heeft dat ook laten zien met de resultaten. In de FIFA-ranglijst staat Panama op plek 46, Curaçao op plaats 86.
De selectie van Curaçao krijgt de laatste dagen te maken met meer blessures dan gebruikelijk. Aanvallers Jordi Paulina en Jürgen Locadia ontbreken, terwijl rechtsback Sherel Floranus wel is opgeroepen maar vermoedelijk pas in de tweede wedstrijd inzetbaar is.
Toch voegde Advocaat ook een nieuw gezicht toe aan zijn groep. AZ-aanvaller Jerolldino Bergraaf maakt zijn debuut en beschikt volgens de bondscoach over veel potentie.
“We spelen tegen een goed elftal. Deze ploeg is al een tijd bij elkaar en dat zie je ook aan de resultaten. Wij zijn de nummer 86 en zij de nummer 46 op de FIFA-lijst. Het is moeilijk om tegen ze te spelen, dat hebben ze laten zien op het WK. Ze hebben wel indruk op me gemaakt.”
“En dan zal de individuele kwaliteit het verschil maken.”
Over Bergraaf zei Advocaat: “Het is een speler met mogelijkheden. ‘Hij heeft een goed lichaam, hij is snel, heeft een goed schot, goede techniek, maar hij moet nog wat giftiger worden.’” Hij voegde eraan toe dat hij geen extra spelers nodig achtte, ondanks de meerdere afwezigen.
Advocaat liet ook weten dat hij in contact staat met spelers die nog voor Curaçao in aanmerking komen, maar dat sommigen wachten op het Nederlands elftal. De 79-jarige trainer verlengde zijn contract eerder tot volgende zomer.
