Redactie
Het COA heeft inmiddels het maximale boetebedrag van 1,5 miljoen euro moeten betalen omdat het aanmeldcentrum in Ter Apel al maandenlang te vol is. De opvangorganisatie gaat weer met de gemeente in gesprek, maar die sluit een nieuwe rechtszaak niet uit.
De uitspraak van de rechter op 23 januari was duidelijk: het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) moet het aantal asielzoekers in Ter Apel onder de tweeduizend brengen. Lukt dat niet, dan moet de organisatie 15.000 euro per dag betalen aan de gemeente Westerwolde. Dat boetebedrag kan oplopen tot een maximum van 1,5 miljoen euro.
Dat is 110 dagen na die uitspraak gebeurd. Al bijna drie maanden lang zitten er veel meer dan tweeduizend mensen in het aanmeldcentrum en daarmee stijgt het totale bedrag dinsdag naar 1,5 miljoen euro.
De gemeente Westerwolde gaat nu weer zogenoemd bestuurlijk overleg voeren met het COA, bevestigt een woordvoerder van de gemeente na berichtgeving van RTV Noord. Het COA heeft gezegd met concrete plannen te komen en daar wil de gemeente wel over praten. Tegelijkertijd zijn nieuwe juridische stappen nog niet van de baan.
Wat die plannen van het COA zijn, is nu nog niet duidelijk. Een woordvoerder van het COA wijst erop dat het vooral te maken zal hebben met het vinden van opvanglocaties om Ter Apel te ontlasten. De laatste tijd was dat ingewikkeld, omdat alle opvangplekken die elders in het land vrijkwamen, werden gebruikt om mensen naartoe te brengen vanaf locaties die dicht moesten.
Het lukte slechts zeven dagen wel
Dat het een hele klus zou zijn om het aantal mensen onder de tweeduizend te houden, was al meteen duidelijk. Zowel de gemeente als het COA wees erop dat er ook hulp van andere gemeenten nodig was. Hoe meer extra opvangplekken er komen, hoe beter Ter Apel ontlast kon worden.
«We hebben vele, vele malen aan de bel getrokken en tot nu toe heeft dat niets opgeleverd. Maar het is wel nodig», zei COA-bestuurder Milo Schoenmaker destijds.
Het lukte dan ook slechts zeven van die 110 dagen om het aantal mensen onder de tweeduizend te brengen. Over zeven andere dagen konden het COA en de gemeente het niet eens worden. Overdag waren er namelijk veel meer dan tweeduizend mensen in het aanmeldcentrum, maar ‘s avonds bracht het COA deze mensen naar een speciale crisisnachtopvang. De partijen kwamen uiteindelijk overeen dat het COA voor de helft van die dagen alsnog de boete betaalde.
