De Amerikaanse acteur George Wendt is op 76-jarige leeftijd overleden. Wendt was vooral bekend van zijn rol als Norm Peterson in de populaire televisieserie Cheers die van 1982 tot en met 1993 te zien was.
Hij is dinsdag in zijn slaap overleden, meldt zijn familie. Wendt was in alle 275 afleveringen van Cheers te zien. Zijn personage in de serie was vrijwel altijd aanwezig in de bar als stamgast.
In veel afleveringen kwam hij de bar binnengelopen, werd hij luid begroet door onder anderen barman Sam Malone (Ted Danson) en serveerster Diane Chambers (Shelley Long) waarna hij meestal een grappige anekdote vertelde of een korte grappige zin uitsprak. Voor zijn rol als Norm werd Wendt zes jaar achter elkaar genomineerd voor een Emmy Award, die hij echter nooit won.
Hij speelde dezelfde rol ook in een aflevering van de serie The Tortelli’s (1987), een geflopte spin-off van Cheers. Nadat Cheers in 1993 stopte, was Wendt in 2002 ook nog in een aflevering te zien als Norm in de veel succesvollere spin-off Frasier.
Wendt groeide op in Chicago. Zijn eerste acteerbaan had hij bij The Second City in 1975. Dat is een prestigieus improvisatiegezelschap uit Chicago waar onder anderen John Candy, Dan Aykroyd, Mike Myers, Steve Carell, Jordan Peele en Tina Fey hun carrière ook begonnen. Zijn neef is Jason Sudeikis, vooral bekend als Ted Lasso in de gelijknamige serie op Apple TV die in navolging van zijn oom ook vroeg in zijn carrière bij Second City zat.
Na kleine rolletjes in onder meer de televisieseries Taxi en M*A*S*H, brak Wendt in 1982 door met Cheers. In 1991 was hij ook te zien als vader van Macaulay Culkin in de videoclip Black or White van Michael Jackson.
Na Cheers was Wendt vooral nog in gastrollen te zien. Hij speelde onder meer in zes afleveringen mee van Sabrina the Teenage Witch. Ook leende hij zijn stem aan de getekende versie van Norm Peterson in afleveringen van The Simpsonsen Family Guy.
In 2024 was hij bij de Emmy Awards nog één keer achter een bar te zien met zijn Cheers-collega’s Rhea Perlman, Kelsey Grammar, Ted Danson en John Ratzenberger. Zij reikten gezamenlijk een van de prijzen uit.
‘Liefste man’
Danson meldt aan People magazine dat hij er “kapot van is dat Georgie niet meer bij ons is”. Rhea Perlman, die in de serie serveerster Carla Tortelli speelde, zegt dat hij “de liefste man was die ik ooit heb ontmoet. Het was onmogelijk om hem niet aardig te vinden.”
“Hij was een toegewijde familieman, een geliefde vriend en een vertrouweling voor iedereen die het geluk had om hem te kennen”, laat zijn familie weten. “Hij zal voor altijd gemist worden.”
