De Oekraïense ombudsman Dmytro Lubinets staat na de evacuatie van burgers uit het door Rusland bezette Olesjky in de oblast Cherson tegelijk in de schijnwerpers als humanitair onderhandelaar en als bron van controverse. De operatie, die eind oktober plaatsvond, kon doorgaan onder een tijdelijk lokaal staakt-het-vuren tussen Kyiv en Moskou.
Dat akkoord hield vijf dagen stand en werd omschreven als een ongekende regeling sinds het begin van Ruslands volledige invasie in 2022. Voor inwoners van Olesjky betekende dat de mogelijkheid om het bezette gebied te verlaten na jarenlang leven onder Russische controle.
Onder de geëvacueerden was Nina Hurova, die samen met haar gezin op 31 oktober werd weggehaald. Zij zei tegen de Kyiv Independent: “Lubinets will now be a hero in Oleshky”.
Niet iedereen in Oekraïne keek even positief naar zijn rol. Lubinets’ handdrukken en warme uitwisselingen met zijn Russische tegenhanger Yana Lantratova riepen kritiek op, omdat veel Oekraïners elke vorm van publieke cordialiteit met Russische functionarissen in oorlogstijd gevoelig vinden.
Lubinets zei in een interview in juni met Radio Free Europe/Radio Liberty dat hij weinig keuze heeft dan met de Russische kant te communiceren. “My hometown is under Russian occupation. Many of my close friends have been killed in the war. I feel the same way about Russians as all of (Ukrainians) do,” zei hij. “But as the ombudsman, I have to put my emotions aside and understand that the lives and health of our citizens depend on this position and the communication that comes with it.”
Hij voegde eraan toe dat hij bij zijn aantreden in 2022 had beloofd zich “definitely focus on his work, not politics.” Parliament benoemde Lubinets in juli 2022 tot ombudsman, nadat hij het parlementaire comité had geleid voor mensenrechten, de-occupatie en de reintegratie van bezette gebieden.
Later dit jaar zei Lubinets dat zijn kantoor in de eerste helft van 2026 meer dan 3.000 klachten had ontvangen over dienstdoende wervers, en dat het werkelijke aantal volgens hem tot drie keer hoger kon liggen. Tegelijk blijft zijn publieke profiel verbonden aan gevoelige dossiers, van mobilisatieklachten tot onderhandelingen over bezette gebieden.
Lubinets ontmoette Lantratova in Belarus enkele dagen nadat zij in juni was benoemd tot Russisch commissaris voor mensenrechten. Die ontmoeting werd in Oekraïne met scepsis ontvangen. Lubinets zei toen ook dat eerdere Oekraïense verzoeken, onder meer over Oekraïners in Russische gevangenschap, vanaf dat moment “from scratch” opnieuw zouden worden opgepakt.
Volgens de ombudsman zijn directe onderhandelingen met de Russische kant de enige manier waarvan hij weet om Oekraïense burgers terug te halen. Na de evacuatie uit Olesjky zei hij bovendien dat die operatie zonder de politieke wil van president Volodymyr Zelensky niet mogelijk was geweest.
