Redactie
Jimmy Carter bereikt vandaag als eerste Amerikaanse oud-president ooit de leeftijd van honderd jaar. Dat wordt in de Verenigde Staten gezien als een klein wonder. De Democraat heeft nog één wens in zijn leven.
«Het laatste hoofdstuk van het levensverhaal van Jimmy Carter is er een van verbazingwekkende veerkracht», schreef The New York Times vorige week. Want terwijl de Amerikaanse media al bijna twee jaar wachten op het overlijden van de oud-president, gaat het de afgelopen dagen wonderwel over zijn honderdste verjaardag.
De afgelopen jaren werd Carter meermaals getroffen door kanker. Op 18 februari 2023 meldde zijn stichting The Carter Center dat de oud-president was uitbehandeld. De tijd die hij nog had, wilde hij thuis in Plains doorbrengen, omringd door zijn familie. «Hij krijgt palliatieve zorg in plaats van extra medische behandelingen in het ziekenhuis», was de boodschap.
De verwachting van vrienden en familie was toen, twintig maanden geleden, dat Carter nog hooguit enkele weken te leven had. Laat staan dat hij ooit nog in het openbaar zou verschijnen. Maar vandaag viert Carter toch als eerste Amerikaanse oud-president ooit zijn honderdste verjaardag. Hij is al sinds 2019 de oudste Amerikaanse ex-president ooit, toen hij ouder was dan de op 94-jarige leeftijd overleden George Bush sr.
‘Hij praat weer over politiek’
Hoewel Carter is uitbehandeld, liet hij zich ook na het bericht van The Carter Center in openbaar zien. Zo verraste de voormalig pindaboer in september 2023 door met zijn vrouw Rosalynn Carter het jaarlijkse pindafestival in hun woonplaats Plains te bezoeken.
Twee maanden later overleed Rosalynn Carter op 96-jarige leeftijd. Het was toen net bekend dat ook zij, net als haar man, alleen palliatieve zorg kreeg. Zittend in een rolstoel woonde Carter de begrafenis van zijn vrouw bij in de Glenn Memorial Church in Atlanta. Hij oogde broos. Het woord werd gevoerd door zijn kinderen en kleinkinderen.
De laatste maanden is het ook de familie die de Amerikaanse bevolking op de hoogte houdt van de toestand van Carter, die wonderwel een beetje is opgeknapt. «Na het overlijden van mijn oma werd de wereld van mijn opa steeds kleiner. Maar de laatste tijd praat hij weer over politiek», vertelde kleinzoon Jason Carter begin september tegen The Washington Post.
‘Afgelopen maanden waren een geschenk’
In augustus volgde Carter thuis in Plains vrijwel alles van de Democratische conventie. Hij vertelde zijn familie onder de indruk te zijn van de speeches van Bill Clinton en Barack Obama. «De afgelopen maanden zijn een geschenk geweest voor onze familie», zei kleinkind Josh Carter onlangs tegen meerdere Amerikaanse media. «Nee, ook wij hadden dit niet verwacht.»
Ondertussen waren de voorbereidingen voor de honderdste verjaardag van Carter in Plains en op andere plekken in de staat Georgia al in volle gang. Er komt een concert in Atlanta en een fietstour.
De kans is klein dat Carter zich in het openbaar laat zien op zijn verjaardag. Uiteraard vanwege zijn zwakke gezondheid, maar ook omdat hij niet al te veel waarde hecht aan zijn honderdste verjaardag. «Het is maar een verjaardag. Zo ziet mijn opa het», zei Jason Carter vorige maand. «Wat hij echt wil, is volgende maand bij de presidentsverkiezingen stemmen op Kamala Harris. Vooral daarom wil hij nu overleven. Nog één keer stemmen op de Democratische presidentskandidaat.»
