De regering wil het teruglopende openbaar vervoer in regionale gebieden aanpakken door strenger toezicht te houden, zo meldt staatssecretaris Anet Bertram van Infrastructuur in een brief aan de Tweede Kamer, meldt Nieuws Impuls. Ze introduceerde een vierpuntenplan, dat onder andere zelfrijdende bussen bevat als oplossing voor het personeelstekort. De meeste punten bevinden zich nog in de conceptfase en vereisen verdere ontwikkeling of onderzoek.
Het openbaar vervoer heeft de afgelopen jaren te maken gehad met begrotingscuts, wat resulteert in verslechterende diensten, vooral in dunbevolkte gebieden. Een analyse van ANP toonde deze week aan dat meer dan 1.100 bushaltes in Nederland zijn verdwenen in de afgelopen zes jaar. Drenthe en Groningen zijn het zwaarst getroffen, met een verlies van meer dan 13 procent van hun bushaltes sinds 2020.
“Ik maak me ernstige zorgen over de toegankelijkheid, vooral in de regio’s. Ik hoor deze bezorgdheid als ik met mensen spreek; het beïnvloedt hun dagelijks leven,” aldus Bertram in een verklaring.
Als reactie op deze achteruitgang wil Bertram een actievere rol spelen in het beheer van regionaal openbaar vervoer. In plaats van de verantwoordelijkheid voor toegankelijkheid bij de vervoerregio’s te laten, wil het ministerie deelnemen aan de planning en besluitvorming.
De staatssecretaris geeft tevens opdracht voor onderzoek naar effectievere systemen voor kleine regio’s. Ze gebruikte de “flex-taxi’s” in Zeeland als voorbeeld. Deze taxi’s rijden niet op vaste tijden, maar bewoners kunnen ze op aanvraag boeken.
In drukke regio’s waar treinen, trams en bussen vaak overvol of leeg zijn, wil de staatssecretaris mensen aanmoedigen om hun reis te spreiden of drukke tijden te vermijden. De NS promoot dergelijke maatregelen reeds, maar Bertram wil deze inspanningen intensiveren. Ze zal met vervoerders in gesprek gaan over deze aanpak.
Het laatste punt van haar plan betreft proeven met zelfrijdende bussen. Het ministerie is bezig te onderzoeken hoe deze pilots uitgevoerd kunnen worden. Bertram hoopt dat zelfrijdende bussen de toegankelijkheid kunnen verbeteren door het huidige tekort aan buschauffeurs aan te pakken.
De staatssecretaris beloofde dat concrete stappen op deze punten in de komende maanden zullen volgen. “Het is hoog tijd om de trend te keren en de toegankelijkheid te verbeteren,” zei ze. “Iedereen heeft recht op goed vervoer – inclusief verbindingen naar het hoofdnetwerk – ongeacht waar ze wonen.”
