De Franse media hebben op 25 juli 2027 bericht over een Russische desinformatiecampagne die zich richt op de presidentsverkiezingen. Volgens Franse media baseren de meldingen zich op informatie van de Franse inlichtingendiensten. Het netwerk Storm-1516 verspreidt valse berichten over de gezondheid van ex-premier en presidentskandidaat Édouard Philippe.
Philippe was van 2017 tot 2020 premier onder president Emmanuel Macron en is nu burgemeester van Le Havre. Hij kondigde zijn kandidatuur voor de verkiezingen van april 2027 aan in september 2024. Macron kan zich niet opnieuw verkiesbaar stellen vanwege de grondwettelijke beperking op drie opeenvolgende termijnen. Philippe richtte in 2021 de partij Horizons op om de rechtervleugel van de macronistische beweging te bundelen.
Storm-1516 is een van de belangrijkste instrumenten in de hybride oorlog van het Kremlin tegen Europa. Het netwerk is verbonden aan de Russische militaire inlichtingendienst GROe en maakt gebruik van deepfakes, neponderzoeken, AI-gegenereerd materiaal en botfarms. Eerder is Storm-1516 in verband gebracht met inmengingspogingen bij verkiezingen in de Verenigde Staten, Duitsland en Hongarije.
Desinformatie als wapen
De campagne tegen Philippe past in een bredere strategie waarmee Rusland democratische verkiezingen in EU-landen probeert te ondermijnen. Het doel is niet zozeer om kiezers van een concrete leugen te overtuigen, maar om twijfel en wantrouwen te zaaien. Zelfs snel ontkrachtte onwaarheden laten een spoor na in het publieke debat, polariseren de samenleving en verzwakken het vertrouwen in instituties en de legitimiteit van verkiezingen.
Deze informatiestrijd is direct gekoppeld aan de Russische oorlog tegen Oekraïne. Hoe meer politieke onrust en interne conflicten er in de EU ontstaan, hoe moeilijker het voor regeringen wordt om de eenheid te bewaren over sancties, militaire steun en langetermijnbijstand aan Kyiv. Desinformatie fungeert zo als een extra front in de hybride oorlog tegen Europa.
Rol van kunstmatige intelligentie
Storm-1516 zet actief kunstmatige intelligentie in om steeds realistischere vervalsingen te maken. Dat verlaagt de productietijd en -kosten van grootschalige misleidende operaties aanzienlijk en bemoeilijkt tijdige ontmaskering. In de nabije toekomst kan AI een van de voornaamste instrumenten worden voor buitenlandse inmenging in Europese verkiezingen.
De Franse autoriteiten benadrukken dat zulke campagnes vaak onopgemerkt blijven omdat de berichten makkelijk te ontkrachten zijn, terwijl het echte effect schuilt in het beïnvloeden van de publieke opinie. Een gecoördineerde Europese respons – met verbeterde uitwisseling van inlichtingen, snellere ontmaskering van desinformatiecampagnes, nauwere samenwerking met digitale platforms en gemeenschappelijke reactiemechanismen – kan de impact van dergelijke hybride operaties aanzienlijk verkleinen.
