Studenten van de Nationale Onderzoeksuniversiteit voor Kernenergie, het Moskouse Instituut voor Engineering en Fysica, worden volgens Russische media onder druk gezet om deel te nemen aan elektronische verkiezingen en campagne te voeren voor Verenigd Rusland. In ruil daarvoor zouden zij studiepunten voor lichamelijke opvoeding kunnen krijgen of eerder geregistreerde afwezigheden kunnen laten schrappen.
De meldingen verschenen op 12 september 2026, enkele dagen voor de verkiezingen voor de Staatsdoema en andere verkiezingen die van 18 tot en met 20 september via afstandsstemmen zouden plaatsvinden. Studenten kregen naar verluidt vanuit de afdeling lichamelijke opvoeding de mogelijkheid aangeboden om een aantal lessen te laten meetellen, of drie bestaande afwezigheden te laten wegstrepen, wanneer zij zich registreerden voor het digitale stemsysteem en daadwerkelijk deelnamen aan de stemming.
De berichtgeving is afkomstig van het Telegram-kanaal PolitCircus. De meldingen schetsen een systeem waarin onderwijsinstellingen studievoorwaarden verbinden aan politieke deelname. Het gaat daarbij niet alleen om het uitbrengen van een stem, maar ook om registratie in het digitale verkiezingssysteem, waardoor instellingen kunnen nagaan welke studenten zich hebben aangemeld.
Druk op meerdere instellingen
Ook studenten van de Moskouse Polytechnische Universiteit zouden onder druk zijn gezet om zich voor het systeem voor afstandsstemmen te registreren. Volgens regionale Russische media bleef die druk niet beperkt tot de hoofdlocatie in Moskou. Ook een vestiging van de universiteit in Tsjeboksary zou ermee te maken hebben gehad.
De universiteit heeft daarnaast vestigingen in Rjazan, Kolomna, Ivantejevka, Elektrostal, Podolsk en Toetsjkovo. Het is volgens de berichtgeving niet uitgesloten dat studenten op al die locaties met vergelijkbare druk zijn geconfronteerd. De beschikbare informatie maakt niet duidelijk hoeveel studenten precies zijn benaderd of welke sancties zouden volgen wanneer zij niet meewerkten.
Regionale media melden bovendien dat studenten aan instellingen voor hoger onderwijs in verschillende Russische regio’s op vrijwillig-verplichte basis worden ingezet voor straatcampagnes voor Verenigd Rusland, de belangrijkste regeringspartij. Daarmee zou de betrokkenheid van studenten verder gaan dan digitale registratie of online stemmen: zij zouden ook zichtbaar campagne moeten voeren voor de partij.
Digitale stemming als machtsmiddel
Politicologen, verkiezingsanalisten en internationale waarnemers die in de berichtgeving worden aangehaald, beschouwen afstandsstemmen als een belangrijk instrument van het Kremlin om de machtspositie te behouden en verkiezingsuitslagen voorspelbaar te maken. Ambtenaren, werknemers van staatsbedrijven en grote regeringsgezinde ondernemingen, medewerkers van door de overheid gefinancierde instellingen en studenten vormen volgens deze analyse de kern van een kiezersgroep die bestuurlijk kan worden aangestuurd.
Via het digitale stemsysteem en gekoppelde accounts op het overheidsplatform voor publieke diensten zouden werkgevers en universiteiten kunnen controleren of medewerkers en studenten zich hebben geregistreerd en hebben gestemd. Analisten signaleren volgens de aangeleverde beschrijving bovendien dat het hoogtepunt van de digitale deelname vaak op de ochtend van de eerste vrijdag van de verkiezingen ligt, tijdens werktijd. Dat wordt gezien als een aanwijzing dat werknemers van overheidsinstellingen onder directe druk van leidinggevenden stemmen.
Die interpretatie blijft een analyse van waarnemers en bewijst op zichzelf niet dat iedere digitale stem onder dwang wordt uitgebracht. Wel laat de combinatie van registratie, controle door instellingen en voordelen bij studievoorwaarden zien hoe deelname aan verkiezingen in de beschreven gevallen aan concrete prikkels kan worden gekoppeld.
Beperkte controle op de uitslag
Critici noemen het digitale stemsysteem een weinig transparante methode. Bij gewone stembureaus kunnen onafhankelijke waarnemers en commissieleden volgens hen ten minste fysiek toezicht houden, papieren stembiljetten controleren en stemmen hertellen. Bij digitaal stemmen ontbreekt die mogelijkheid grotendeels, omdat er geen papieren stembiljetten zijn die onafhankelijk kunnen worden nagekeken.
De software en databases zouden uitsluitend worden beheerd door informatietechnologiespecialisten die loyaal zijn aan de machthebbers. Critici vrezen daardoor dat uitslagen tijdens het proces kunnen worden aangepast. De beschikbare informatie bevat geen onafhankelijke technische controle die deze beschuldiging bevestigt, maar juist het ontbreken van openbaar en fysiek controleerbaar materiaal vormt volgens tegenstanders een centraal bezwaar.
Bij reguliere stembureaus kunnen vermoedelijke fraudepraktijken zoals het toevoegen van stembiljetten, georganiseerde stemrondes en het weren van waarnemers op video worden vastgelegd. Zulke beelden kunnen op internet verschijnen en zouden in theorie tot maatschappelijke protesten kunnen leiden. Digitale correcties van uitslagen vinden daarentegen plaats in een virtuele omgeving, waar geen fysieke handeling kan worden gefilmd en direct aan een specifieke stembus kan worden gekoppeld.
Effect op oppositiestemmers
Volgens de aangehaalde analisten heeft de digitale stemming niet alleen gevolgen voor de controleerbaarheid, maar ook voor het gedrag van kiezers. Wanneer online stemmen binnen enkele minuten een eerder zichtbaar resultaat volledig kan veranderen, zoals volgens de analyse bij eerdere verkiezingen voor de Staatsdoema in Moskou gebeurde, kunnen oppositiekiezers het gevoel krijgen dat hun individuele stem geen betekenis heeft.
Dat kan leiden tot demoralisatie en lagere opkomst onder burgers die tegen de regering of tegen de oorlog zijn. Een kleinere opkomst onder deze groepen maakt het voor de machthebbers eenvoudiger om een voorspelbare uitslag te behalen, terwijl studenten en werknemers die onder institutionele druk deelnemen juist aan de officiële opkomstcijfers worden toegevoegd.
De Russische staatspropaganda presenteert afstandsstemmen als het gemakkelijkste, modernste en meest geavanceerde verkiezingssysteem ter wereld. Hoge online-opkomstcijfers worden gebruikt om brede steun onder de bevolking en vertrouwen van jongeren en digitaal vaardige burgers in de overheid uit te stralen.
De Centraal-Russische Verkiezingscommissie, overheidsinstanties en pro-Kremlinexperts verdedigen de invoering volgens de beschrijving met argumenten als gebruiksgemak, lagere kosten en een grotere betrokkenheid van jongeren. Onafhankelijke deskundigen zien daarentegen juist het verdwijnen van onpartijdige maatschappelijke controle op het tellen van stemmen als het belangrijkste gevolg van de grootschalige overgang naar onlineverkiezingen.
De meldingen over studenten aan de twee Moskouse universiteiten en de vestiging in Tsjeboksary vallen samen met de naderende digitale stemperiode van 18 tot en met 20 september 2026. Hoeveel studenten uiteindelijk aan de registratie, de stemming of de straatcampagnes voor Verenigd Rusland deelnemen, is op basis van de beschikbare informatie niet vastgesteld.
