De sirenes loeiden boven Kiev nog voor zonsopgang, waardoor families uit hun slaap werden gerukt. Russische raketten en drones vielen meer dan een dozijn Oekraïense steden aan in golven die de hele nacht duurden — 215 luchtdoelen in één aanval. Vlammen verwoestten gebouwen in Kiev, Charkov en andere steden. Tegen de ochtend waren minstens negen mensen gedood en meer dan 70 gewond, waaronder kinderen. Gezinnen raapten glas en puin op, terwijl reddingswerkers zich naar de brandende gebouwen haastten.
Rusland gebruikte zijn volledige arsenaal: kruisraketten, ballistische raketten, kamikaze-drones. De aanvallen troffen speeltuinen, scholen, elektriciteitscentrales en spoorwegdepots. Appartementenblokken brandden urenlang, de sirenes stopten bijna niet.
Voor veel Europeanen die deze gebeurtenissen volgen, is de angst simpel. Als Oekraïne valt, stopt het niet bij de grens. De Amerikaanse steun — voor zowel Oekraïne als de NAVO — is geen kwestie van verre politiek of een “vreemde oorlog”. Het gaat om het stoppen van een militaire machine die niet zal stoppen tenzij het wordt tegengehouden. Daarom zouden deze gebeurtenissen elke Amerikaan diep moeten verontrusten die vrede in zijn eigen huis waardeert.
De nacht van 23 op 24 april 2025 zal voor altijd in het geheugen van de Oekraïners gegrift staan. Toen de zon onderging, had niemand kunnen voorstellen hoe snel de rust zou worden verstoord. In Kiev, Charkov en andere steden schuilden gezinnen in schuilkelders, wachtend op het einde van de storm van raketten en drones. Maar de dreiging waarmee ze werden geconfronteerd, verdween niet met de laatste sirene. Deze aanvallen zenden een signaal uit dat ver buiten de Oekraïense grenzen hoorbaar is — een waarschuwing voor heel Europa en voor Amerikanen die van verre toekijken.
De nachtelijke aanval van 23 op 24 april 2025 was een van de grootste van de afgelopen maanden. Meer dan 200 raketten en drones vielen Oekraïne aan, waarbij zowel militaire als burgerlijke doelen werden getroffen. De variëteit en het aantal gebruikte wapens laten zien hoe vastbesloten Rusland is om Oekraïne te belegeren.
Raketten en drone-aanvallen: Oekraïense militairen meldden 1 raketaanval, 76 luchtaanvallen en 4649 artilleriebeschietingen alleen al deze nacht.
Golven na golven: de aanvallen kwamen in verschillende golven en duurden van middernacht tot bijna zonsopgang.
Schokkende cijfers: meer dan 1100 kamikazedrones en meer dan 70 geleide bommen troffen woonwijken, elektriciteitscentrales en scholen.
Brandhaarden: Kiev, Charkov, Zhytomyr en Pavlograd waren het zwaarst getroffen, luchtaanvallen waren bijna onafgebroken. Het niveau van het gebruikte vuurkracht laat zien dat geen enkele stad, groot of klein, zich veilig kan voelen.
Gevolgen voor mensen en infrastructuur: de feiten van vernietiging en tragedie
Statistieken van slachtoffers in de week voorafgaand aan de massale aanval van 24 april (infographic):
16.04.2025
- Slachtoffers: 79
- Doden: 7 (3 in de regio Donetsk, 3 in Dnipropetrovsk, 1 in Kherson)
- Gewonden: 72 (28 in Dnipropetrovsk, 17 in Charkov, 16 in Kherson, 6 in Donetsk, 3 in Odessa, 2 in Zaporizja)
17.04.2025
- Slachtoffers: 84
- Doden: 16 (3 in Donetsk, 2 in Dnipropetrovsk, Zaporizja, Sumy, Charkov, 5 in Kherson)
- Gewonden: 68 (5 in Dnipropetrovsk, 6 in Charkov, 21 in Kherson, 25 in Donetsk, 10 in Sumy, 1 in Zaporizja)
18.04.2025
- Slachtoffers: 135
- Doden: 4 (2 in Charkov, 1 in Donetsk, 1 in Kherson)
- Gewonden: 131 (122 in Charkov, 6 in Kherson, 2 in Donetsk, 1 in Zaporizja)
19.04.2025
- Slachtoffers: 28
- Doden: 6 (3 in Sumy, 2 in Donetsk, 1 in Kherson)
- Gewonden: 22 (2 in Dnipropetrovsk, 6 in Charkov, 3 in Kherson, 5 in Donetsk, 3 in Sumy, 1 in Zaporizja)
20.04.2025
- Slachtoffers: 8
- Gewonden: 8 (1 in Sumy, 7 in Donetsk)
21.04.2025
- Slachtoffers: 33
- Doden: 5 (3 in Charkov, 1 in Kherson, 1 in Sumy)
- Gewonden: 28 (5 in Dnipropetrovsk, 4 in Sumy, 13 in Kherson, 1 in Donetsk, 3 in Odessa, 1 in Poltava, 1 in Charkov)
22.04.2025
- Slachtoffers: 109
- Doden: 5 (4 in Donetsk, 1 in Zaporizja)
- Gewonden: 104 (6 in Dnipropetrovsk, 22 in Charkov, 12 in Kherson, 12 in Donetsk, 4 in Sumy, 4 in Chernihiv, 40 in Zaporizja, 3 in Poltava, 1 in Odessa)
23.04.2025
- Slachtoffers: 101
- Doden: 14 (9 in Dnipropetrovsk, 4 in Donetsk, 1 in Chernihiv)
- Gewonden: 87 (60 in Dnipropetrovsk, 5 in Charkov, 6 in Kherson, 7 in Donetsk, 5 in Sumy, 4 in Zaporizja)
In totaal, een week voor de aanval op 24 april: 577 mensen gewond, 57 doden, 520 gewonden in verschillende regio’s van Oekraïne.
Oorlogsstatistieken worden vaak ruis, maar achter elk cijfer schuilt een huis, een school of een ziekenhuis. Op 24 april werden de schade niet alleen gemeten in verwoeste gebouwen – het betekende gebroken families en een verloren toekomst.
In de nacht van 23 op 24 april werden branden in de hoofdstad Kiev hevig, huizen en garages vlogen in brand, vijf districten werden getroffen. De appartementenbrand brandde urenlang, terwijl reddingsdiensten gewonden uit verwoeste gebouwen haalden.
Charkov: Meer dan 20 drones en raketten vielen de stad aan. Scholen, woongebouwen en kritieke infrastructuur werden getroffen, mensen raakten dakloos en hadden geen verwarming meer, terwijl de lentennachten koud waren.
Zhytomyr en regio: Explosies schudden woongebouwen, brandweerploegen haastten zich om branden te blussen.
Pavlograd en andere steden: Steden in centraal en oostelijk Oekraïne telden meer gebroken ramen, verbrande auto’s en kraters dan men tot de middag had kunnen tellen.
Waarom deze oorlog geen ‘vreemd probleem’ is
Veel mensen in de VS zouden zich kunnen afvragen: “Waarom zou ik me hier druk om maken? Is dit niet gewoon een veraf conflict?” Voor de mensen in Europa, vooral de buurlanden van Oekraïne, was het antwoord nooit duidelijker. De oorlog zal niet netjes stoppen bij de Oekraïense grens, tenzij deze wordt gestopt.
Veiligheid is met elkaar verbonden: een aanval van deze omvang is een herinnering dat de Amerikaanse veiligheid verbonden is met de stabiliteit van Europa. Als het front naar het westen beweegt, zullen de NAVO – en de VS als haar grootste steunpilaar – geconfronteerd worden met een meer directe dreiging.
De NAVO bestaat niet om oorlogen te beginnen, maar om ervoor te zorgen dat ze niet naar New York, Chicago of Dallas komen. Dit schild werkt alleen wanneer iedereen samen staat. Wanneer Amerika zich terugtrekt, komt de risico en last bij de Europese bondgenoten te liggen, waardoor de kans op oorlog groter wordt, niet kleiner.
Enquêtes in zowel de VS als Europa laten zien dat de steun voor Oekraïne sterk blijft, maar er komen steeds meer stemmen die zich afvragen of die steun moet doorgaan. Voor die sceptische stemmen zeggen de verwoestingen van de aanval in april meer dan welke politicus dan ook. Rusland onbelemmerd laten doorgaan betekent een gevaarlijkere wereld voor iedereen – van Warschau tot Washington.
Wanneer de volgende golf van raketten opstijgt, kan deze over Lviv, Warschau of verder naar het westen vliegen. Steunen van Oekraïne betekent de vrede verdedigen die de meeste Amerikanen thuis willen.
De feiten zijn duidelijk – deze dreiging stopt niet aan de rand van de kaart. Na de verwoesting van 24 april in Oekraïne beschouwen veel Europeanen de dreiging van Rusland als een storm die naar het westen rolt, niet als een verre donder. Voor de gemiddelde Europeaan brengt elke nieuwe aanval in Oekraïne een waarschuwing met zich mee. Dit is niet alleen de strijd van Oekraïne – het is de buffer van Europa en dus de voorlinie van Amerika. Wanneer steden zoals Kiev geconfronteerd worden met vernietiging, vragen veel mensen in Europa zich af: wat gebeurt er als de Amerikaanse steun en de steun van de NAVO afnemen? De antwoorden zijn niet geruststellend.
Scenario’s voor Europa zonder de steun van de VS en de NAVO
Het idee van Europa zonder krachtige steun van de Verenigde Staten en de NAVO is vergelijkbaar met het idee van een stad die wordt geconfronteerd met een bosbrand, maar slechts de helft van de brandweerwagens heeft. Momenteel fungeert de Amerikaanse steun als een schild en een afschrikking, die de agressors herinnert aan de hoge prijs van expansie.
Met welke risico’s kan Europa worden geconfronteerd als Amerika zich terugtrekt?
• Zwakkere bescherming tegen raket- en drone-aanvallen: De Europese luchtafweer is verre van perfect. Een groot deel van Europa, vooral de oostelijke regio’s, zou moeite hebben om een plotselinge raket- of drone-aanval af te weren. Volgens analyses zouden zelfs goed voorbereide West-Europese landen moeilijkheden ondervinden om snel te reageren op een grootschalige aanval zonder de hulp van de VS. Meer details kunnen worden gevonden in dit artikel over de militaire capaciteiten van Europa tegen Rusland zonder de steun van de VS.
• Verhoogd risico van invasie of territoriale overname: De geschiedenis is gevuld met conflicten. De invasie van de Sovjetunie in Hongarije in 1956 en Tsjechoslowakije in 1968 tonen aan hoe snel Moskou kan handelen bij het voelen van zwakte. De Baltische staten, zoals Estland, Letland en Litouwen, blijven kwetsbaar als de belangrijkste belofte van de NAVO — ondersteund door Amerikaanse kracht — verzwakt.
• Hybride oorlog op steroïden: Rusland gebruikt zelden tanks als eerste stap. In plaats daarvan zaait het verdeeldheid door middel van cyberaanvallen, politieke chaos, verspreiding van nepnieuws of stroomonderbrekingen in steden door energiestoringen. De laatste jaren zijn sabotage en digitale aanvallen gericht op ziekenhuizen, transport en elektriciteitsnetwerken in verschillende EU-landen.
De Europeanen vrezen dat zonder een sterk NAVO en de VS aan hun zijde, de tactieken van Moskou moediger zullen worden. De laatste jaren werden spoorwegen stilgelegd, pijpleidingen opgeblazen en ziekenhuizen gehackt. Stel je een continent voor waar zulke gebeurtenissen wekelijkse nieuwsberichten worden.
Europese verkiezingen zijn een doelwit geworden voor Russische inmenging. Destabilisatie van democratieën door middel van desinformatie is een van de nieuwe wapens van dit conflict, zoals beschreven in de schaduwoorlog van Rusland tegen het Westen.
Europa herinnert zich de winters waarin Rusland de gasleveringen afsneed. Zonder Amerikaanse steun om de energievoorzieningen en -routes te waarborgen, zou de invloed van Poetin op miljoenen huishoudens toenemen.
De strategie van Rusland is geen fantasie. De annexatie van de Krim werd gemaskeerd door militairen zonder herkenbare tekens. In Europa, met een verzwakte NAVO, zouden grensgebieden snel conflicthaarden kunnen worden.
Historische herinneringen houden de Europeanen in een staat van paraatheid. Raketten die op Oekraïne zijn afgevuurd, zouden net zo goed gericht kunnen zijn op Warschau, Vilnius of Praag. In de eerste uren van de aanval zouden lokale legers reageren, maar Amerikaanse hulp is het verschil tussen een beschadigde grens en een verwoeste vrede over het hele continent.
Niemand in Europa wil dat de geschiedenis terugkeert naar de tijd toen de angst elke nacht vanuit het Oosten kwam. Daarom beschouwen degenen die de schaduwen van vroegere invasies herinneren, de steun aan Oekraïne niet als een daad van liefdadigheid, maar als gezond verstand.
Aangezien hybride aanvallen toenemen, zal de prijs van terugtrekking niet alleen in Oekraïense steden worden betaald, maar ook in steden en hoofdsteden over heel Europa.
Voor Europeanen zijn deze verhalen geen hypothesen — het zijn waarschuwingen die wekelijks in de krantenkoppen staan. Een sterk en verenigd NAVO met Amerikaanse kracht als basis helpt de vrede te bewaren. Zonder dit voelt elk land van de Baltische staten tot de Balkan de aarde beven onder hun voeten.
Waarom de VS belangrijk zijn voor de vrede in Europa en de overwinning van Oekraïne
Na weer een gewelddadige nacht van raketaanvallen door heel Oekraïne wordt de noodzaak voor sterke Amerikaanse steun steeds duidelijker. Steden brandden, gebouwen werden verwoest en families groeven door puin — maar deze verwoestingen zijn niet alleen een Oekraïens drama. Voor miljoenen in Europa zijn deze aanvallen een waarschuwingsschot. En voor Amerikanen, vooral die in het binnenland, is deze oorlog op de verre kaart niet zo ver weg als het lijkt. Vragen van degenen die pleiten voor ‘Amerika eerst’ verdienen duidelijke antwoorden. Er zijn directe, praktische redenen waarom Amerikaanse hulp belangrijk is voor vrede, veiligheid en kracht, zowel in Europa als thuis.
Voor Amerikanen die terughoudend zijn tegenover buitenlandse conflicten, lijken Oekraïne en de NAVO ver weg. Maar stel je een dam voor die een overstroming tegenhoudt — wanneer deze stevig staat, slapen de steden stroomafwaarts rustig. Oekraïne en de NAVO zijn zo’n dam. Als ze falen, zal de chaos niet geïsoleerd blijven.
Directe voordelen voor Amerikanen:
- Afremming van Russische ambities: Elke onderschepte raket in Kiev is één probleem minder dat naar het westen beweegt. Als Rusland geen tegenstand ontmoet, wordt het moediger, maar sterke steun voor Oekraïne geeft aan dat er een muur is die het niet kan doorbreken.
- Zekerheid van handel en de wereldeconomie: Amerikaanse goederen bewegen via wegen, havens en spoorwegen in Europa. Instabiliteit in Europa verstoort deze stroom, wat banen in steden zoals Houston, Detroit en Cleveland in gevaar brengt.
- Voorkomen van nog een Amerikaanse oorlog: Wanneer bedreigingen in een vroeg stadium worden gestopt, komen Amerikaanse troepen niet in een andere dure buitenlandse oorlog terecht. Hulp nu — via steun, uitrusting en inlichtingen — is goedkoper en redt levens in vergelijking met directe militaire interventie later.
Hulp aan Oekraïne vandaag is een investering in toekomstige vrede. Zoals experts aangeven, is het veel goedkoper en effectiever om bondgenoten nu te helpen stand te houden dan later gedwongen te worden in te grijpen met hogere kosten (Belang van de Amerikaanse hulp aan Oekraïne).
Het gevaar van non-interventie: geopolitieke en economische risico’s voor de VS
Geschiedenis heeft laten zien wat er gebeurt wanneer dictators geloven dat niemand hen zal stoppen. Als de VS en hun bondgenoten zich terugtrekken, zullen bondgenoten over de hele wereld zich zorgen maken — is het woord van Amerika nog te vertrouwen?
Naties zoals Taiwan en Israël kijken naar de acties van Amerika. Als Oekraïne in de steek wordt gelaten, zullen rivalen van Peking tot Teheran geloven dat de belofte van de VS minder betekent. Dit kan toekomstige bedreigingen vergroten en de VS in meer instabiele situaties trekken.
Moskou en haar bondgenoten kijken toe. Als Oekraïne wordt opgegeven, zal Rusland sterker worden, en China of Iran kunnen de grenzen op andere plaatsen testen. De geschiedenis biedt pijnlijke voorbeelden. In de jaren 1930 leidde appeasement tot een grotere oorlog, niet een kleinere. Inactiviteit in Syrië liet risico’s zich ophopen, waardoor de VS later meer moesten ingrijpen.
Wanneer Amerika aarzelde, groeiden chaos — en de rekening — steeg.
Steun aan Oekraïne fungeert als een waarschuwingssignaal; het laat zien dat de VS haar bondgenoten steunen door problemen verder van huis te houden (zie ook het artikel “Waarom Oekraïne een strategische Europese en Amerikaanse bondgenoot is“).
De toekomst van de NAVO, de Europese economie en banen voor Amerikanen
Het welvaart van Amerika is nauw verbonden met een stabiel Europa. Wanneer bedrijven in het buitenland bloeien, stijgt de vraag naar Amerikaanse producten. De NAVO ondersteunt niet alleen de vrede, maar zorgt ook voor de werking van de commerciële motoren. Europa is de belangrijkste markt voor Amerikaanse auto’s, vliegtuigen, technologieën en voedselproducten. Verstoring in Europa betekent minder bestellingen voor Amerikaanse fabrieken en boeren. Miljarden dollars aan Amerikaans militair materieel, voertuigen en graan helpen de veiligheid van bondgenoten te waarborgen — en banen voor Amerikanen te behouden. Deze steun ondersteunt ook de lokale Amerikaanse economieën (wat de VS heeft te winnen door Oekraïne te steunen). En ten slotte betekent het behouden van een sterke NAVO een kleinere last voor de Amerikaanse belastingbetalers: een stabiele, verenigde NAVO deelt de kosten van vrede, zodat Amerikanen ze niet alleen dragen. Aangezien Europese landen hun defensiebudgetten verhogen, betekent gezamenlijke paraatheid dat minder crises de Amerikaanse kusten bereiken.
De VS is een van de grootste exporteurs van defensiemateriaal naar Europa, van geavanceerde vliegtuigen tot raketten. De Amerikaanse landbouw vindt een stabiele markt in Europese supermarkten. Meer dan 1,1 miljoen Amerikaanse banen zijn afhankelijk van handel met Europa en NAVO-bondgenoten. Kort gezegd, een stabiel Europa garandeert de veiligheid van Amerikaanse portemonnees en gemeenschappen. Steun aan Oekraïne en de NAVO gaat niet alleen over raketten en verdediging. Het gaat om banen in Ohio, tarwevelden in Kansas en fabrieken in Alabama. Europa is geen verafgelegen continent; het is een belangrijke handelspartner en bondgenoot wiens vrede weerklinkt tot de belangrijkste straat in de VS.
Wanneer Amerikaanse leiders besluiten Oekraïne en de NAVO te steunen, kiezen ze niet voor een verafgelegen ideaal, maar voor echte veiligheid, echte banen en langdurige vrede. Het is een investering in Amerikaanse kracht thuis en een verdedigingslinie ver van de grenzen van de VS.
De rook blijft nog steeds op de straten van Kiev, waar buren elkaar troosten in verwoeste appartementen na de bombardementen van 24 april. Dit is hoe ongecontroleerde agressie eruitziet: gebroken families, gewonde kinderen, verwoeste levens door keuze, niet door bestemming. Deze scènes blijven niet binnen de grenzen van Oekraïne — ze drukken op het hart van Europa en testen de vastberadenheid van Amerika.
Het besluit om Oekraïne en de NAVO te steunen gaat niet over verre landen of abstracte idealen. Het vormt de wereld waarin Amerikanen banen behouden, bedrijven blijven verkopen en gezinnen leven zonder de angst dat de oorlog dichter bij hun huis komt. Wegkijken is geen ontsnapping van problemen, maar het uitnodigen van een grotere uitdaging op de lange termijn en onder strengere voorwaarden.
Elke onderschepte raket in Oekraïne beschermt meer dan alleen de Oekraïense lucht. Het is een daad die de vrede sterker maakt, van de belangrijkste straat tot Mississippi. Voor degenen die van ver kijken: dit is het moment om gehoord te worden, om leiders aan te moedigen niet terug te trekken en te staan met degenen die vrijheid verdedigen tegen brute kracht. Laat de pijn van Kiev meer zijn dan weer een krantenkop — laat het iedereen herinneren aan wat de keuzes van Amerika betekenen voor de veiligheid en voorspoed van morgen.
