Redactie
Rusland gaat ‘op zeer korte termijn’ Noord-Koreaanse militairen inzetten voor gevechtsoperaties tegen Oekraïne. Zeker 1.500 Noord-Koreaanse elitesoldaten worden binnenkort in de Russische grensregio Kursk verwacht, zegt defensieminister Ruben Brekelmans vrijdag. Inzet op Oekraïens grondgebied wordt later niet uitgesloten.
Defensie schrijft dat het om een «significante escalatie van Noord-Koreaanse betrokkenheid in de oorlog» gaat. De Verenigde Staten en de rest van de NAVO zeiden tot vandaag dat ze nog niet wisten waarom Noord-Korea troepen naar Rusland had gestuurd.
«Als het hun bedoeling is om namens Rusland aan deze oorlog deel te nemen, dan is dat een heel, heel ernstig probleem. Het zal niet alleen gevolgen hebben voor Europa, maar ook voor de Indo-Pacific», zei de Amerikaanse defensieminister Lloyd Austin eerder.
Volgens Nederland is daar nu sprake van. «Rusland zal de Noord-Koreaanse militairen waarschijnlijk éérst op eigen grondgebied inzetten rondom Kursk», schrijft Defensie. Kursk is de grensregio die Oekraïne is binnengevallen en waar het gebieden bezet. «Inzet hier biedt Rusland de kans om de effectiviteit van Noord-Koreaanse eenheden te zien én te zien hoe de internationale gemeenschap reageert.»
Het ministerie van Defensie sluit niet uit dat Rusland daarna ook Noord-Koreaanse militairen in groten getale inzet op Oekraïens grondgebied. «Dat is een volgende stap in de ‘escalatieladder’. Het is het grootste buitenlandse element dat Rusland tot nog toe heeft ingezet in de oorlog. En de eerste keer dat een buitenlandse staat officieel troepen stuurt voor actieve deelname.»
Nederland overlegt met bondgenoten over ‘passend antwoord’
Volgens Brekelmans gaat het op dit moment om 1.500 Noord-Koreaanse militairen. «Maar dit aantal zal in de komende weken tot maanden waarschijnlijk toenemen», stelt zijn ministerie. Andere westerse landen spraken over een bataljon van 3.000 Noord-Koreaanse militairen in Rusland. Kyiv spreekt van 12.000 Noord-Koreaanse soldaten.
Brekelmans vindt dat het westen met een passend antwoord moet komen op de Noord-Koreaanse betrokkenheid. «We kunnen niet zomaar laten passeren wat daar gebeurt.» Hij zegt dat Nederland met bondgenoten overlegt over een «passend antwoord». «Dat is tegen Noord-Korea nog best ingewikkeld, omdat iedere mogelijke sanctie die je kan bedenken al tegen Noord-Korea is ingesteld.»
Volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky vechten Noord-Koreaanse troepen vanaf 27 of 28 oktober mee in de oorlog. Het Oekraïense regime meldt niet waarop zij zich baseren.
