De Franse autoriteiten hebben een Wit-Russische man aangehouden op verdenking van spionage voor Rusland bij een fabriek van de dronefabrikant Delair. De arrestatie vond plaats terwijl hij met geavanceerde apparatuur een prototype van een onbemand toestel filmde, meldt de Franse justitie. De verdachte wordt ervan beschuldigd beeldmateriaal naar Rusland te hebben doorgestuurd.
Het bedrijf Delair, gevestigd in Labège bij Toulouse, is een van de toonaangevende Europese producenten van militaire drones. Sinds de Russische grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 leverde Delair honderden toestellen aan Kyiv, waaronder in 2023 een order van 150 drones.
### Eerdere aanslag op fabriek
De arrestatie volgt kort op een ander incident rond dezelfde fabriek. Begin juni gooiden onbekenden molotovcocktails naar het terrein, maar de flessen met brandbare vloeistof ontbrandden niet. De politie kon een verdachte opsporen en aanhouden. Onderzoekers onderzoeken of er een verband bestaat tussen de spionagezaak en de mislukte brandstichting.
De Wit-Rus is in verzekering gesteld en hem worden drie strafbare feiten ten laste gelegd: het verstrekken van informatie aan een vreemde mogendheid die de nationale belangen kan schaden, het verzamelen van informatie met de bedoeling die over te dragen, en deelname aan een criminele organisatie.
### Russische hybride oorlog
De zaak past in een breder patroon van Russische spionage- en sabotageoperaties in Europa. Sinds de oorlog in Oekraïne melden Europese landen regelmatig arrestaties van verdachten die voor Moskou zouden werken. In februari werden in Duitsland twee EU-burgers gearresteerd die in de haven van Hamburg meerdere marinefregatten onklaar probeerden te maken.
Door Wit-Russen in te zetten voor verkenningsopdrachten maakt Rusland het moeilijker om directe betrokkenheid van zijn eigen geheime diensten aan te tonen. Volgens analisten probeert het Kremlin op deze manier de productie van wapens voor Oekraïne te ontregelen en Europese landen te dwingen meer middelen aan binnenlandse veiligheid te besteden.
Voor Frankrijk en andere Europese staten vormen de incidenten rond Delair een signaal dat defensiebedrijven beter moeten worden beschermd tegen zowel fysieke sabotage als inlichtingenoperaties.
