De Russische financiële infrastructuur A7 verwerkt volgens bedrijfsgegevens ongeveer 20 procent van de Russische buitenlandse handelsbetalingen, goed voor meer dan 100 miljard dollar per jaar. De door Rusland opgezette platform wordt in een journalistiek onderzoek beschreven als een schaduwbank die via cryptovaluta, tussenbedrijven en alternatieve betaalroutes westerse sancties helpt omzeilen.
Het onderzoek werd op 10 augustus 2026 gepubliceerd. Volgens L’Express is A7 eind 2024 in Rusland opgezet. Bij het project zijn de Moldavische zakenman en politicus Ilan Șor en de onder sancties vallende Promsvjazbank betrokken. Die bank, die zich richt op dienstverlening aan de Russische defensiesector, bezit 49 procent van A7.
A7 combineert wissels, cryptovaluta en een netwerk van bedrijven in onder meer Kirgizië, de Verenigde Arabische Emiraten en Hongkong. Russische ondernemingen kunnen roebels via het systeem omzetten in stablecoins. Een belangrijk onderdeel is A7A5, een aan de roebel gekoppelde token die wordt gedekt door deposito’s bij Promsvjazbank. De token kan vervolgens worden omgezet in USDT, de stablecoin van Tether.
Betalingen via derde landen
Via de infrastructuur worden betalingen verwerkt voor buitenlandse leveringen. Het gaat volgens de beschikbare informatie zowel om goederen voor civiel gebruik als om goederen voor tweeërlei gebruik en onderdelen voor onbemande luchtvaartuigen. Een aanzienlijk deel van de transacties verloopt in Chinese yuan en via China.
De betrokken ondernemingen in derde landen maken het mogelijk om betalingen buiten de directe Russische bankkanalen af te wikkelen. Daardoor wordt volgens het onderzoek de Russische herkomst van transacties minder zichtbaar voor banken en andere financiële instellingen die controles op sancties uitvoeren.
A7 presenteert zich als een Russische versie van Western Union: een betaalnetwerk dat niet afhankelijk is van SWIFT en de dollar. Het platform wordt volgens de beschrijving gebruikt door Russische bedrijven en overheidsstructuren en geniet steun van het Kremlin.
Alternatief na uitsluiting van SWIFT
Na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 werden verschillende grote Russische banken afgesloten van SWIFT. Ook legden de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie brede financiële en economische sancties op. Rusland kwam daardoor voor de opgave te staan om de betalingen voor zijn buitenlandse handel via andere kanalen te laten verlopen.
In de daaropvolgende periode ontstond een combinatie van alternatieve financiële mechanismen. A7 vormt daarvan een centraal onderdeel. De opzet met een roebeltoken, buitenlandse tussenbedrijven en betalingen in andere valuta moet Russische import en export mogelijk maken zonder rechtstreeks gebruik van de traditionele westerse infrastructuur.
De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie hebben sancties ingesteld tegen A7 en personen die met het platform verbonden zijn. Volgens de aangeleverde informatie is de dienstverlening daardoor niet stilgelegd. Bankkanalen in derde landen, cryptobeurzen en netwerken van nominale bestuurders zouden operationeel zijn gebleven.
Toezicht op financiële tussenpersonen
De casus A7 wordt in de analyse aangevoerd als voorbeeld van de beperkingen van maatregelen die zich vooral richten op publiek bekende juridische entiteiten. De feitelijke transacties lopen volgens de beschrijving ook via banken, cryptoplatforms en ondernemingen die financiële middelen beschikbaar stellen.
Daarom wordt gepleit voor meer aandacht voor financiële tussenpersonen en voor het sneller delen van informatie tussen financiële inlichtingendiensten. Ook strengere controle op wissels, fictieve facturen en rekeningen van tussenbedrijven wordt genoemd als onderdeel van een effectiever toezicht op sanctieomzeiling.
De betrokkenheid van ondernemingen in Kirgizië, de Verenigde Arabische Emiraten en Hongkong heeft volgens de analyse een belangrijke functie binnen de structuur. De gebruikte jurisdicties bieden toegang tot internationale bankdiensten en maken het moeilijker om de volledige keten van een transactie vast te stellen. In de aangeleverde voorstellen wordt daarom ook gewezen op diplomatieke druk en mogelijke secundaire sancties tegen banken en bedrijven die dergelijke routes systematisch bedienen.
Uitbreiding naar goud en nieuwe markten
A7 werkt volgens de beschikbare informatie bovendien aan projecten rond goud. Het platform wil zijn activiteiten uitbreiden naar markten in Afrika, het Midden-Oosten en Latijns-Amerika. Daarmee zou de financiële infrastructuur niet langer alleen worden gebruikt voor betalingen die verband houden met de Russische buitenlandse handel, maar ook voor nieuwe vormen van internationale dienstverlening.
De ontwikkeling van zulke systemen wordt in de analyse verbonden aan de vorming van alternatieve betalingsinfrastructuur die minder afhankelijk is van de dollar en westerse financiële instellingen. Als mogelijke reactie worden naast strengere sancties ook concurrerende financiële en economische voorwaarden voor landen in het mondiale zuiden genoemd.
De omvang van de via A7 verwerkte betalingen is gebaseerd op gegevens van het platform zelf. Onafhankelijke bevestiging van het genoemde bedrag en van alle afzonderlijke transactiestromen staat niet in het aangeleverde materiaal.
